Doris May Lessing CH OMG (geboren Tayler; 22 oktober 1919 – 17 november 2013) was een Britse schrijfster. Ze werd geboren uit Britse ouders in Iran, waar ze woonde tot 1925. Haar familie verhuisde toen naar Zuid-Rhodesië (nu Zimbabwe), waar ze bleef tot ze in 1949 naar Londen, Engeland verhuisde. Haar romans omvatten Het gras zingt (1950), de reeks van vijf romans die gezamenlijk Kinderen van geweld (1952–1969) worden genoemd, De gouden notitieboek (1962), De goede terrorist (1985) en vijf romans die gezamenlijk bekend staan als Canopus in Argos: archieven (1979–1983).
Lessing ontving in 2007 de Nobelprijs voor Literatuur. Bij het toekennen van de prijs beschreef de Zweedse Academie haar als 'die epica van de vrouwelijke ervaring, die met scepsis, vuur en visionaire kracht een verdeelde beschaving aan een onderzoek heeft onderworpen'. Lessing was de oudste persoon ooit die de Nobelprijs voor Literatuur ontving, op 87-jarige leeftijd.
In 2001 ontving Lessing de David Cohen Prijs voor een leven lang prestatie in de Britse literatuur. In 2008 plaatste The Times haar op de vijfde plaats op een lijst van 'De 50 grootste Britse schrijvers sinds 1945'.
Lessing werd geboren als Doris May Tayler in Kermanshah, Iran, op 22 oktober 1919, als dochter van kapitein Alfred Tayler en Emily Maude Tayler (geboren McVeagh), beide Britse onderdanen. Haar vader, die tijdens zijn dienst in de Eerste Wereldoorlog een been had verloren, ontmoette zijn toekomstige vrouw, een verpleegster, in het Royal Free Hospital in Londen waar hij herstelde van zijn amputatie. Het echtpaar verhuisde naar Iran, zodat Alfred kon gaan werken als klerk bij de Imperial Bank of Persia.
In 1925 verhuisde het gezin naar de Britse kolonie Zuid-Rhodesië (nu Zimbabwe) om maïs en andere gewassen te verbouwen op ongeveer 1.000 acres (400 ha) bush die Alfred had gekocht. In de ruige omgeving streefde zijn vrouw Emily ernaar een Edwardiaanse levensstijl te leiden. Dat was misschien mogelijk geweest als de familie rijk was geweest; in werkelijkheid hadden ze geldgebrek en leverde de boerderij heel weinig inkomen op.
Als meisje kreeg Doris eerst les op de Dominican Convent High School, een rooms-katholiek internaat voor meisjes in de Zuid-Rhodesische hoofdstad Salisbury (nu Harare). Daarna volgde een jaar op de Girls High School in Salisbury. Ze verliet school op 13-jarige leeftijd en was vanaf dat moment autodidact. Ze vertrok op 15-jarige leeftijd van huis en werkte als kindermeisje. Ze begon materiaal te lezen dat haar werkgever haar gaf over politiek en sociologie en begon rond deze tijd te schrijven.
In 1937 verhuisde Doris naar Salisbury om te werken als telefoniste, en ze trouwde al snel met haar eerste echtgenoot, ambtenaar Frank Wisdom, met wie ze twee kinderen kreeg (John, 1940–1992, en Jean, geboren in 1941), voordat het huwelijk in 1943 eindigde. Lessing verliet het ouderlijk huis in 1943 en liet de twee kinderen bij hun vader achter.
Na de scheiding raakte Doris geïnteresseerd in de gemeenschap rond de Left Book Club, een organisatie waarbij ze het jaar ervoor was aangesloten. Het was hier dat ze haar toekomstige tweede echtgenoot, Gottfried Lessing, ontmoette. Ze trouwden kort nadat ze lid was geworden van de groep en kregen samen een kind (Peter, 1946–2013), voordat ze in 1949 scheidden. Ze hertrouwde niet. Lessing had ook een liefdesrelatie met RAF-militair John Whitehorn (broer van journaliste Katharine Whitehorn), die gestationeerd was in Zuid-Rhodesië, en schreef hem negentig brieven tussen 1943 en 1949.
