Karakteracteur in films, vaak in de rol van strijdlustige types. Hij is vooral bekend als 'The Thin Man' (eigenlijk 'Wynant') in de succesvolle MGM-film uit 1934. Ellis was van 1905 tot 1932 actief op Broadway als acteur, producent en toneelschrijver. Hij overleed in 1952 op 81-jarige leeftijd in Beverly Hills, Californië.
