Eliot Elisofon

Eliot Elisofon (17 april 1911 – 7 april 1973) was een Amerikaanse documentairefotograaf en fotojournalist. Afkomstig uit de Lower East Side in New York City, studeerde hij af aan de DeWitt Clinton High School in 1929 en aan de Fordham University in 1933. Hij was tweemaal getrouwd: in 1940 met Mavis Lyons (gescheiden in 1946) en in 1950 met Joan Baker Spear, met wie hij twee dochters kreeg, Elin en Jill. In 1936 was hij medeoprichter van de Photo League, waar hij een actieve rol speelde als gastdocent (1938-1943), medeorganisator van het Men at Work-project met Lewis Hine (1940), en president van 1939 tot 1941. Hij gaf les in fotojournalistiek en flitsfotografie (1940-1941) en nam deel aan talloze tentoonstellingen. Zijn jeugd in armoede inspireerde zijn fotografische missie; de menselijke conditie stond centraal in zijn werk, of hij nu zijn eigen buurt, arme gemeenschappen in het Zuiden of andere landen vastlegde. Volgens hem moest kunst 'voortkomen uit mensen en hen helpen een beter en voller leven te leiden'. Van 1938 tot 1942 runde hij een commerciële fotostudio, August and Co., voor reclame- en modefotografie, terwijl hij daarnaast zijn persoonlijke werk deed. In 1937 ontmoette hij fotograaf en filmmaker Willard Van Dyke, die hem introduceerde bij art director Alexey Brodovitch van Harper's Bazaar, curator Beaumont Newhall van MoMA en redacteur Tom Maloney van U.S. Camera. Zijn straatfotografie uit New York werd geëxposeerd in het Pennsylvania Museum of Art en de Julien Levy Gallery. In 1938 werd zijn serie Playgrounds of Manhattan getoond in de New School, bedoeld om aandacht te vragen voor de speelplaatsomstandigheden in arme wijken. Hij raakte bevriend met en fotografeerde vele kunstenaars uit die tijd, zoals Chaim Gross, Isamu Noguchi en David Smith. Zijn studio tegenover het Museum of Modern Art diende als ontmoetingsplek voor kunstenaars. In 1939 werd hij aangenomen als fotograaf voor de Federal Writers' Project-serie These Are Our Lives.