Emanuel Ax

Emanuel 'Manny' Ax (geboren op 8 juni 1949) is een Amerikaans klassiek pianist. Hij staat bekend om zijn kamermuzieksamenwerkingen met cellist Yo-Yo Ma en violisten Isaac Stern en Young Uck Kim, evenals zijn pianorecitals en optredens met grote orkesten wereldwijd. Op 12-jarige leeftijd begon hij pianostudie bij Mieczysław Munz van de Juilliard School. Hij behaalde een eervolle vermelding op het VIII Internationale Chopin Pianoconcours in 1970, de derde plaats op het Vianna da Motta Internationale Muziekconcours in 1971, de zevende plaats op het Koningin Elisabeth Concours in 1972 en de eerste prijs op het Arthur Rubinstein Internationale Pianomeesterconcours in 1974. Sinds 1990 is Ax docent aan de Juilliard School. Ax werd geboren in een Pools-Joodse familie in Lviv, Oekraïne, toen onderdeel van de Sovjet-Unie. Beide ouders waren overlevenden van nazi-concentratiekampen. Hij begon piano te spelen op zesjarige leeftijd; zijn vader was zijn eerste pianoleraar. Toen hij zeven was, verhuisde het gezin naar Warschau, Polen, waar hij piano studeerde aan de Miodowa-school. Twee jaar later verhuisde het gezin naar Winnipeg, Manitoba, Canada, waar hij zijn muziekstudie voortzette. In 1961, toen Ax 12 was, verhuisde het gezin naar New York City, waar hij zijn pianostudie bij Mieczysław Munz voortzette tot 1976. In 1970 behaalde hij zijn B.A. in Frans aan de Columbia University en werd hij Amerikaans staatsburger. Datzelfde jaar won hij eervolle vermelding op het VIII Internationale Chopin Pianoconcours in Warschau. In 1971 won hij de derde plaats op het Vianna da Motta Internationale Muziekconcours. In 1972 werd hij 7e op het Koningin Elisabeth Concours in Brussel. Hij trok de aandacht van het publiek toen hij in 1974 het Arthur Rubinstein Internationale Pianomeesterconcours won, waar hij persoonlijk werd gefeliciteerd door de beroemde pianist Arthur Rubinstein, die jurylid was. The New York Times berichtte over zijn overwinning in 1974 en meldde dat Ax naast een prijs van $5.000 ook optredens met het Israel Philharmonic en het BBC Orchestra, een platencontract met RCA en een managementcontract met Hurok Artists zou ontvangen. In 1975 ontving Ax de Michaels Award van Young Concert Artists, en in 1979 de Avery Fisher Prize. Over zijn concoursjaren zei Ax: 'Je vergeet gemakkelijk hoe verschrikkelijk de spanning was. Daar was je, nummer 19, die probeerde iets beter te spelen dan nummer 18. Belachelijk.' Volgens Ax is het zeggen welke pianist beter is slechts een subjectief oordeel op het hoogste niveau: 'Kan iemand echt naar een pianorecital gaan en zeggen dat Horowitz beter is dan Rubinstein? Het meest wat ik kan zeggen is dat Rubinstein met een grotere stem tot mij spreekt dan deze of gene.' Hoewel hij toegeeft dat concoursen een noodzakelijk middel zijn voor succes voor pianisten, hoopt Ax nooit 'in een jury te zitten en mensen te elimineren'.