Euripides

Euripides (ca. 480 – ca. 406 v.Chr.) was een Griekse tragedieschrijver uit het klassieke Athene. Samen met Aeschylus en Sophocles is hij een van de drie oude Griekse tragediedichters van wie nog volledige toneelstukken bewaard zijn gebleven. Sommige oude geleerden schreven hem vijfennegentig toneelstukken toe, maar de Suda zegt dat het er hoogstens tweeënnegentig waren. Hiervan zijn er achttien of negentien min of meer compleet overgeleverd (Rhesus is verdacht). Er zijn veel fragmenten (sommige aanzienlijk) van de meeste van zijn andere toneelstukken. Er zijn meer van zijn toneelstukken intact gebleven dan die van Aeschylus en Sophocles samen, deels omdat zijn populariteit groeide naarmate die van hen afnam – hij werd, in de Hellenistische periode, een hoeksteen van het oude literaire onderwijs, samen met Homerus, Demosthenes en Menander. Euripides staat bekend om theatrale vernieuwingen die het drama tot op de dag van vandaag diepgaand hebben beïnvloed, vooral in de weergave van traditionele, mythische helden als gewone mensen in buitengewone omstandigheden. Deze nieuwe benadering leidde hem tot baanbrekende ontwikkelingen die latere schrijvers aanpasten aan de komedie, waarvan sommige kenmerkend zijn voor de romance. Hij werd ook 'de meest tragische van de dichters', met de nadruk op de innerlijke levens en motieven van zijn personages op een voorheen onbekende manier. Hij was 'de schepper van ... die kooi die het theater is van Shakespeares Othello, Racines Phèdre, van Ibsen en Strindberg', waarin 'gevangen mannen en vrouwen elkaar vernietigen door de intensiteit van hun liefdes en haat'. Maar hij was ook de literaire voorouder van komische dramaturgen als Menander en George Bernard Shaw. Bekend onder de schrijvers van het klassieke Athene om zijn ongeëvenaarde sympathie voor alle slachtoffers van de samenleving, waaronder vrouwen, slaven of vreemdelingen, associeerden zijn tijdgenoten hem met Socrates als leider van een decadent intellectualisme. Beiden werden vaak bespot door komische dichters zoals Aristophanes. Socrates werd uiteindelijk berecht en geëxecuteerd als een corrumperende invloed. Oude biografieën beweren dat Euripides op hoge leeftijd vrijwillig in ballingschap ging en stierf in Macedonië, maar recente wetenschap trekt deze bronnen in twijfel.