Evelyn Waugh

Arthur Evelyn St. John Waugh (28 oktober 1903 – 10 april 1966) was een Engelse schrijver van romans, biografieën en reisboeken; hij was ook een productief journalist en boekrecensent. Zijn beroemdste werken omvatten de vroege satires Decline and Fall (1928) en A Handful of Dust (1934), de roman Brideshead Revisited (1945) en de trilogie over de Tweede Wereldoorlog Sword of Honour (1952–1961). Hij wordt beschouwd als een van de grote prozastilisten van de Engelse taal in de 20e eeuw. Waugh was de zoon van een uitgever, studeerde aan Lancing College en vervolgens aan Hertford College, Oxford. Hij werkte kort als schoolmeester voordat hij fulltime schrijver werd. Als jonge man verwierf hij veel modieuze en aristocratische vrienden en ontwikkelde hij een voorliefde voor het landhuismilieu. Hij reisde uitgebreid in de jaren 1930, vaak als speciaal krantencorrespondent; hij berichtte uit Abessinië ten tijde van de Italiaanse invasie in 1935. Waugh diende in de Britse strijdkrachten gedurende de Tweede Wereldoorlog, eerst bij de Royal Marines en daarna bij de Royal Horse Guards. Hij was een scherpzinnige schrijver die de ervaringen en de brede scala aan mensen die hij tegenkwam in zijn fictie gebruikte, meestal met humoristisch effect. Waughs afstandelijkheid was zodanig dat hij zijn eigen zenuwinzinking, die plaatsvond in de vroege jaren 1950, fictionaliseerde. Waugh bekeerde zich in 1930 tot het katholicisme na het mislukken van zijn eerste huwelijk. Zijn traditionalistische houding bracht hem ertoe alle pogingen tot hervorming van de Kerk sterk te weerstaan, en de veranderingen door het Tweede Vaticaans Concilie (1962–65) verstoorden zijn gevoeligheden sterk, vooral de invoering van de volkstaal in de mis. Die klap voor zijn religieuze traditionalisme, zijn afkeer van de welvaartsstaatcultuur van de naoorlogse wereld en de achteruitgang van zijn gezondheid verduisterden zijn laatste jaren, maar hij bleef schrijven. Hij toonde de wereld een masker van onverschilligheid, maar was tot grote vriendelijkheid in staat jegens degenen die hij als zijn vrienden beschouwde. Na zijn dood in 1966 kreeg hij een aanhang van nieuwe lezers door de film- en televisieversies van zijn werken, zoals de televisieserie Brideshead Revisited (1981).