Fernand Gravey

Fernand Gravey (25 december 1905 in Ixelles (België) – 2 november 1970 in Parijs, Frankrijk), in de Verenigde Staten ook bekend als Fernand Gravet, was de zoon van de acteurs Georges Mertens en Fernande Depernay, die in stomme films van de Belgische pionier Cinéma Film (een dochteronderneming van Pathé) speelden. Gravey trad al op vijfjarige leeftijd op onder regie van zijn vader. Voor de Eerste Wereldoorlog kreeg hij een opleiding in Groot-Brittannië en sprak hij vloeiend Frans en Engels, wat nuttig bleek voor zijn filmrollen. Tijdens de oorlog diende hij bij de Britse koopvaardij. In 1936 trouwde hij met de Franse actrice Jane Renouardt, die vijftien jaar ouder was. Ze bleven samen tot zijn dood door een hartaanval in 1970; zij overleed in 1972. Ze kregen geen kinderen. Gravey speelde in vier films in 1913 en 1914 (als Fernand Mertens), maar zijn eerste belangrijke film was 'L'Amour Chante' uit 1930. In 1933 maakte hij 'Bitter Sweet', zijn eerste Engelstalige film, die bekender werd in de versie van 1940 met Jeanette MacDonald en Nelson Eddy. In 1937 vertrok hij naar Hollywood, waar zijn achternaam werd veranderd in Gravet en hij het middelpunt was van een grote publiciteitscampagne. Hij kreeg er echter vooral standaardrollen als Gallische minnaar. Zijn eerste twee Hollywoodfilms waren voor Warner Brothers: 'The King and the Chorus Girl' (1937) en 'Fools for Scandal' (1938). Daarna tekende hij bij Metro-Goldwyn-Mayer en speelde hij Johann Strauss in de dure biopic 'The Great Waltz'. MGM wilde hem laten schitteren in een verfilming van 'Scaramouche', maar hij keerde terug naar Frankrijk net voor de nazi-bezetting. Hoewel hij meewerkte aan Duits-goedgekeurde Franse films, ondermijnde hij de bezetters als lid van het Franse Geheime Leger en het Vreemdelingenlegioen. Na de oorlog werd hij beschouwd als oorlogsheld en bleef hij actief in Franse producties zoals 'La Ronde' en 'Royal Affairs in Versailles' (1954). Tot zijn laatste Engelstalige optredens behoorden 'How to Steal a Million' (1966), 'Guns for San Sebastian' (1968) en 'The Madwoman of Chaillot' (1969), waarin hij de politie-inspecteur speelde.