I. M. Vijayan

Inivalappil Mani Vijayan is een voormalige Indiase profvoetballer. Als spits vormde hij in de late jaren 90 en vroege jaren 2000 een succesvol aanvalsduo met Baichung Bhutia voor het Indiase nationale team. Vijayan werd in 1993, 1997 en 1999 uitgeroepen tot Indiase Voetballer van het Jaar, de eerste speler die deze prijs meerdere keren won. Ook ontving hij in 2003 de Arjuna Award. Vijayan begon als frisdrankverkoper in het stadion van Thrissur, Kerala, waar hij 10 paise (0,02 cent) per fles verdiende. Uiteindelijk werd hij geselecteerd voor de club Kerala Police en groeide uit tot een van de topnamen in het Indiase voetbal. Als zeer agressieve speler werd hij de best verdienende speler in het Indiase clubvoetbal en een vaste waarde in het nationale team. Hij scoorde een van de snelste internationale doelpunten ooit in een wedstrijd tegen Bhutan tijdens de SAF Games van 1999, toen hij in 12 seconden scoorde. Snellere internationale doelpunten op record zijn onder andere van Davide Gualtieri in 8 seconden en Hakan Şükür in 11 seconden. Vijayan's talent trok belangstelling van clubs uit Maleisië en Thailand, maar hij speelde zijn hele carrière in India tot zijn pensionering. Aan het einde van zijn carrière had hij 40 internationale doelpunten in 79 wedstrijden voor India. Sinds zijn afscheid van het internationale voetbal heeft Vijayan een voetbalacademie opgericht om jonge spelers in zijn thuisstad op te leiden. Na een korte onderbreking speelt hij momenteel weer voor Kerala Police.