Irving Berlin

Irving Berlin werd geboren als Israel Isidor Baline op 11 mei 1888 in Mogilev, Wit-Rusland, Russische Rijk. Hij was een toonaangevende componist, tekstschrijver ("God Bless America", "Always", "Blue Skies", "White Christmas"), auteur en uitgever. Op 5-jarige leeftijd kwam hij naar de Verenigde Staten en volgde onderwijs op openbare scholen in New York. Zijn eerste muzikale opleiding kreeg hij van zijn vader, een cantor. Hij ontving eredoctoraten van Bucknell University en Temple University. Zijn carrière begon als liedjesplugger voor uitgever Harry von Tilzer en hij werkte als zingende ober in Chinatown. In 1909 werd hij aangenomen als tekstschrijver bij de Ted Snyder Company en vier jaar later werd hij partner in dat bedrijf. In 1910 trad hij op in vaudeville in de VS en daarbuiten, en verscheen met Snyder in de Broadway-musical "Up and Down Broadway", die 72 voorstellingen liep. In 1914 werd hij oprichtend lid van ASCAP en diende in het eerste bestuur van 1914 tot 1918. Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam hij dienst bij de infanterie van het Amerikaanse leger en was sergeant in Camp Upton, New York. Na de oorlog richtte hij zijn eigen public-relationsbureau op en in 1921 bouwde hij het Music Box Theatre (met 1025 zitplaatsen op 239 W. 45th Street, New York) samen met Sam H. Harris. Na Harris' dood in 1941 werd Berlin volledig eigenaar; het theater is tot op de dag van vandaag een Broadway-instituut. Tot zijn vele onderscheidingen behoorden de Medal for Merit voor zijn volledig uit soldaten bestaande show "This Is the Army" uit 1942, die door de VS, Europa en de gevechtszones in de Stille Zuidzee toerde; alle opbrengsten gingen naar Army Emergency Relief en andere hulporganisaties. Berlin was ook lid van het Franse Legioen van Eer en ontving de Congressional Medal of Honor voor "God Bless America", waarvan de opbrengsten naar het God Bless America Fund gingen. Zijn liedjes werden gezongen door Fred Astaire, Al Jolson, Judy Garland, Bing Crosby, Dick Powell, Alice Faye en vele anderen. Irving Berlin overleed op 101-jarige leeftijd aan natuurlijke oorzaken op 22 september 1989 in New York City.