Jacques Mesrine (28 december 1936 – 2 november 1979) was een Franse crimineel die verantwoordelijk was voor talloze moorden, bankovervallen, inbraken en ontvoeringen in Frankrijk, de Verenigde Staten en Canada. Mesrine ontsnapte herhaaldelijk uit de gevangenis en haalde internationaal nieuws tijdens zijn laatste periode als voortvluchtige, waarin hij onder meer probeerde de rechter te ontvoeren die hem eerder had veroordeeld. Zijn talent voor vermommingen leverde hem de bijnaam 'De man met duizend gezichten' op, waardoor hij uit handen van de politie kon blijven terwijl hij als gezochte man veel publiciteit kreeg. Mesrine werd vaak gezien als een anti-establishment Robin Hood-figuur. In lijn met zijn charismatische imago was hij zelden zonder een glamoureuze vrouwelijke metgezel. Een tweedelige film, Mesrine, uit 2008 is gebaseerd op zijn leven.
Jacques René Mesrine werd geboren in Clichy, nabij Parijs, op 28 december 1936 in een gezin van arbeidersafkomst dat sociaal was opgeklommen. Als kind was hij getuige van een bloedbad onder dorpelingen door Duitse soldaten. Zijn ouders hadden hoge verwachtingen van hun zoon en stuurden hem naar het prestigieuze katholieke Collège de Juilly, waar zijn vrienden onder meer de muzikant en componist Jean-Jacques Debout waren. Mesrine was een uiterst onhandelbare leerling en werd van Juilly gestuurd omdat hij de directeur had aangevallen. Daarna werd hij van andere scholen gestuurd en verviel hij in een leven als jeugdcrimineel, tot grote teleurstelling van zijn familie. In 1955 trouwde hij op 19-jarige leeftijd met Lydia De Souza in Clichy; het stel scheidde een jaar later. Opgeroepen voor het Franse leger, meldde hij zich vrijwillig voor speciale dienst in de Algerijnse Oorlog als parachutist/commando. Tijdens contra-insurge-operaties zou Mesrine onder meer gevangenen hebben gedood. Hoewel hij een hekel had aan militaire discipline, genoot hij van actie en werd hij door generaal Charles de Gaulle onderscheiden met het Kruis voor Militaire Moed voordat hij in 1959 het leger verliet. Zijn vader beweerde later dat de tijd in Algerije een merkbare verslechtering van Mesrines gedrag had veroorzaakt.
In 1961 raakte Mesrine betrokken bij de Organisation armée secrète. Hij trouwde met Maria de la Soledad; ze kregen drie kinderen maar scheidden in 1965. In 1962 werd Mesrine veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf voor diefstal (zijn eerste gevangenisstraf, hoewel hij al jaren een professionele crimineel was). Na zijn vrijlating probeerde Mesrine zijn leven te beteren: hij werkte bij een architectenbureau waar hij modellen bouwde en aanzienlijke vaardigheid toonde. Een reorganisatie in 1964 leidde echter tot zijn ontslag. Zijn familie kocht voor hem de pacht van een plattelandsrestaurant, waar hij redelijk succesvol was, maar deze regeling eindigde toen de eigenaar op een avond op bezoek kwam en Mesrine aantrof met oude bekenden. De verleiding van makkelijk geld en vrouwen bleek onweerstaanbaar en hij keerde terug naar de misdaad. Na enige argwaan vanwege zijn relatief middenklasse-achtergrond, begon Mesrine in de onderwereld een reputatie op te bouwen als iemand die men niet moest dwarsbomen.
