Joanna Merlin

Joanna Merlin (geboren als Joann Ratner; 15 juli 1931) was een Amerikaanse actrice en castingdirecteur. Ze werkte met Stephen Sondheim en speelde in de originele Broadway-productie van Fiddler on the Roof. Ze schreef twee acteerhandleidingen en was docent aan de masteropleiding acteren van New York University. In recente jaren werd ze bekend door haar terugkerende rol als rechter Lena Petrovsky in Law & Order: Special Victims Unit. Merlin werd geboren in Chicago, Illinois, in een Joods gezin. Haar oudere zus Harriet Glickman (1926-2020) kreeg erkenning omdat ze Charles Schulz overhaalde een zwart personage toe te voegen aan zijn Peanuts-strip. Merlin begon op 11-jarige leeftijd met toneelspelen. Ze studeerde af aan UCLA en leerde later de acteermethode van Michael Chekhov, bij wie ze als laatste nog levende en lesgevende student wordt beschouwd. Haar eerste filmrol was in Cecil B. DeMille's The Ten Commandments (1956). Op Broadway debuteerde ze in Becket en speelde daarna Tzeitel in Fiddler on the Roof. Ze verliet de tournee om voor haar kinderen te zorgen, waarna Harold Prince haar de kans gaf castingdirecteur te worden met een flexibeler schema. Ze was castingdirecteur voor musicals als Company, Follies, Evita en Sweeney Todd, en voor de film Big Trouble in Little China (1986). Na rollen in films zoals Fame, speelde ze in 1992 een advocaat in Law & Order. Later vertolkte ze de strenge, regelgebonden rechter Lena Petrovsky in Law & Order: Special Victims Unit, een rol die ze van 2000 tot 2011 in elk seizoen speelde. In 2001 schreef ze Auditioning: An Actor-Friendly Guide en in 2007 deelde ze haar kennis in de instructievideo Master Classes in the Michael Chekhov Technique. Ze gaf les aan de Tisch School of the Arts van New York University en richtte in 1999 de Michael Chekhov Association op, waar ze acteerworkshops verzorgde.