Jomo Kenyatta

Jomo Kenyatta werd geboren in Ngenda, Kenia in 1891. Als lid van de Kikuyu-stam kreeg hij de naam Kamau wa Ngengi en later, door Schotse missionarissen, de naam Johnstone Kamau. In de jaren 1920 nam hij de naam Jomo Kenyatta aan, waarbij 'Jomo' afkomstig is van het Kikuyu-woord voor 'brandende speer' en 'Kenyatta' verwijst naar de kralenriem die hij vaak droeg. Kenyatta raakte begin jaren 1920 actief in de Keniaanse politiek als lid van de nationalistische Kikuyu Central Association. Tegen het einde van de jaren 1920 werd hij de invloedrijkste woordvoerder van het land voor vrijheid van koloniale heerschappij tegen Groot-Brittannië. Hij werd naar Engeland en Europa gestuurd om te studeren en steun te werven voor zijn zaak, en bracht het grootste deel van de jaren 1930 door aan universiteiten in Engeland en de USSR. Hoewel hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Verenigd Koninkrijk bleef, hield hij nauw contact met zijn volgelingen thuis. In 1946 keerde Kenyatta terug naar Kenia en werd verkozen tot voorzitter van de Kenya African Union, de opvolger van de verboden Kikuyu Association. Kort na zijn terugkeer werd de gewelddadige nationalistische organisatie Mau Mau opgericht om het Britse bewind te bestrijden. Tussen 1948 en 1952 doodde de Mau Mau duizenden Kenianen, wat in 1953 uitmondde in een volledige burgeroorlog. Hoewel Kenyatta elke connectie met de Mau Mau ontkende, was hij de onbetwiste leider van de nationalistische beweging en lijkt het onwaarschijnlijk dat hij geen banden had met deze grotendeels Kikuyu-organisatie. Op 20 oktober 1952 werd Kenyatta door de Britten gearresteerd op beschuldiging van het aanzetten tot opstand en kreeg hij negen jaar gevangenisstraf. Na zijn vrijlating in augustus 1961 zette hij zijn werk voor nationale onafhankelijkheid voort, die uiteindelijk op 11 december 1963 werd verleend, wat hem tot een nationale held maakte. Hij werd premier en later president van Kenia en wijdde de rest van zijn leven aan de wederopbouw van het land na de lange en destructieve onafhankelijkheidsstrijd. De bejaarde Kenyatta overleed in functie in Nairobi op 22 augustus 1978.