Joseph Kessel

Joseph Kessel (10 februari 1898 – 23 juli 1979), ook bekend als 'Jef', was een Franse journalist en romanschrijver. Hij was lid van de Académie française en Grootofficier in het Legioen van Eer. Kessel werd geboren in een Joods gezin in Villa Clara, Entre Ríos, Argentinië, vanwege de vele reizen van zijn vader, een Litouwse arts. Van 1905 tot 1908 woonde hij zijn eerste kinderjaren in Orenburg, Rusland, waarna het gezin in 1908 naar Frankrijk verhuisde. Hij studeerde aan het lycée Masséna in Nice en het lycée Louis-le-Grand in Parijs, en nam als vliegenier deel aan de Eerste Wereldoorlog. Ook tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij als vliegenier bij de Vrije Franse Groupe de Bombardement n° 1/20 'Lorraine' (342 Squadron RAF) binnen RAF Bomber Command, samen met Romain Gary, die eveneens een getalenteerd Frans schrijver was. Kessel schreef diverse romans en boeken die later verfilmd werden, zoals 'Belle de Jour' (door Luis Buñuel in 1967). In 1943 vertaalde hij samen met zijn neef Maurice Druon Anna Marly's lied 'Chant des Partisans' vanuit het Russisch naar het Frans; dit werd een van de hymnes van de Vrije Franse Strijdkrachten. Hij werd in 1962 verkozen tot de Académie française en overleed op 23 juli 1979 in Avernes, Val-d'Oise, aan een gescheurde aneurysma. Hij ligt begraven op de Cimetière du Montparnasse in Parijs. Op zijn sterfbed noemde hij de geboorte van zijn zoon, Joseph Kessel, die enkele maanden eerder op 24 februari van dat jaar was geboren, zijn grootste prestatie. De Prix Joseph Kessel is een prestigieuze literaire prijs voor een hoogwaardig boek in het Frans.