Kareem Abdul-Jabbar

Kareem Abdul-Jabbar, geboren als Ferdinand Lewis Alcindor Jr. (16 april 1947) in New York City, groeide op in de arbeiderswijk Harlem in een familie van Trinidadiaanse afkomst, katholiek opgevoed met waarden als eer en waardigheid. Als enig kind viel hij al vroeg op door zijn uitzonderlijke lengte; op zijn veertiende, al ruim twee meter lang, kon hij dunken. Zijn jeugd werd gekenmerkt door sociale confrontaties en straatbasketbal, wat zijn competitieve geest vormde. Hij blonk uit op de Power Memorial Academy, waar hij records voor punten en rebounds vestigde en zijn team naar 71 opeenvolgende overwinningen en drie New Yorkse staatstitels leidde—een van de grootste middelbare schoolcarrières ooit. In 1965 ging hij naar UCLA onder coach John Wooden, won drie opeenvolgende NCAA-titels (1967-1969) en werd telkens MVP, met zo’n impact dat de NCAA tijdelijk de dunk verbood. In 1969 werd hij als eerste gekozen in de NBA-draft door de Milwaukee Bucks, werd Rookie of the Year en leidde in 1971 de Bucks naar hun enige NBA-titel, waarna hij zich bekeerde tot de islam en zijn naam veranderde. Bij de Los Angeles Lakers bereikte hij legendarische hoogten: hij won nog vijf NBA-titels (totaal zes), zes MVP-awards, speelde 19 All-Star Games en is recordhouder in carrièrepunten (38.387). Hij revolutioneerde de sport met zijn onnavolgbare ‘sky hook’ en was herkenbaar aan zijn beschermende bril. Buiten het basketbal zette hij zich in voor burgerrechten en Afro-Amerikaanse cultuur via boeken en publiek debat. Abdul-Jabbar wordt beschouwd als een basketballegende met blijvende invloed.