Ken Takakura

Ken Takakura (高倉 健, Takakura Ken), geboren als Gouichi Oda op 16 februari 1931 in Kitakyūshū, Fukuoka, Japan, was een Japanse acteur die bekend stond om zijn sombere stijl en stoïcijnse aanwezigheid in zijn rollen. Takakura verwierf zijn straatwijsheid en stoere imago door het observeren van yakuza-territoriumgevechten om de lucratieve zwarte markt en afpersing in het naoorlogse Fukuoka. Dit onderwerp werd behandeld in een van zijn beroemdste films, Showa Zankyo-den (Overblijfselen van Ridderlijkheid in het Showa-tijdperk), waarin hij een eervolle, ouderwetse yakuza speelde te midden van de gewelddadige naoorlogse gurentai. Na zijn afstuderen aan de Meiji Universiteit in Tokio, liep hij in 1955 toevallig een auditie bij de Toei Film Company binnen en besloot te kijken. Toei ontdekte een natuurtalent in Takakura, die debuteerde met Denko Karate Uchi (Bliksem Karate Stoot) in 1956. Japan beleefde een bloei in gangsterfilms in de jaren 60, terwijl de Japanse bevolking worstelde met generatieverschillen tussen degenen die in het voor- en naoorlogse Japan waren opgegroeid, en dit was Takakura's specialiteit. Zijn doorbraakrol was in de film Abashiri Prison uit 1965 en het vervolg Abashiri Bangaichi: Bokyohen (Abashiri Prison: Verlangen naar Huis, eveneens 1965), waarin hij een ex-gedetineerde antiheld speelde. Tegen de tijd dat Takakura Toei in 1976 verliet, had hij in meer dan 180 films gespeeld. Hij verwierf internationale erkenning na zijn rol in de oorlogsfilm Too Late the Hero uit 1970 als de sluwe Japanse majoor Yamaguchi, de verborgen hit The Yakuza uit 1975 van Sydney Pollack met Robert Mitchum, en is waarschijnlijk het meest bekend in het Westen door zijn rol in Ridley Scott's Black Rain (1989), waarin hij Amerikaanse agenten gespeeld door Michael Douglas en Andy García verrast met de zin: "I do speak fucking English." Hij bewees zich opnieuw als bankable voor Westerse publiek met de komedie Mr. Baseball uit 1992 van Fred Schepisi, met Tom Selleck. Hoewel hij wat rustiger aan is gaan doen op latere leeftijd, is hij nog steeds actief. Zijn meest recente film was Riding Alone for Thousands of Miles uit 2005, geregisseerd door de Chinese regisseur Zhang Yimou.