La Polaca

Josefa Cotillo Martínez, beter bekend als La Polaca (Madrid, 16 juni 1944 – Sevilla, 2 juni 2010), was een Spaanse danseres en actrice. Ze werd geboren in de wijk Lavapiés in Madrid. Na haar studie op tienjarige leeftijd te hebben verlaten, wijdde ze zich aan flamenco en ontwikkelde op geheel autodidactische wijze een eigen stijl. Op twaalfjarige leeftijd maakte ze haar professionele debuut in het stuk 'La Parrilla' in het Alcázar-theater in Madrid. Op zestienjarige leeftijd vertrok ze naar Amerika als onderdeel van het gezelschap van danser José Greco, waar ze al snel uitgroeide tot een van de hoofdrolspeelsters. Haar bijnaam zou te danken zijn aan het dansen van een Poolse dans. Eind jaren vijftig toerde ze door de Sovjet-Unie, Europa en de Verenigde Staten, waar ze optrad in de Ed Sullivan Show en voor president Kennedy. Terug in Spanje consolideerde ze haar opmars met opeenvolgende tournees en bereikte ze de status van hoofdfiguur in flamenco-ballets zoals 'Los canasteros' en 'Las brujas'. Haar filmdebuut volgde in 1965 met 'Con el viento solano' van Mario Camus. Gedurende de jaren zeventig speelde ze in diverse films, vaak als gepassioneerde personages waarbij ze haar dansvaardigheden toonde, waaronder 'El amor brujo' (1967), 'The Secretaries' (1969) en 'Del amor y la muerte' (1977). In 1978 trad ze op als jurylid in de Mexicaanse danswedstrijd 'Fiebre del 2' op Televisa. Begin jaren tachtig nam haar carrière af, hoewel ze nog meespeelde in Carlos Saura's nieuwe versie van 'El amor brujo' (1986).