Leila Shahid

Leila Shahid (geboren in Beiroet in 1949) is een Palestijnse diplomaat. Ze was de eerste vrouwelijke ambassadeur van Palestina, eerst voor de PLO in Ierland (1989) en Nederland (1990), en later voor de Palestijnse Autoriteit in Frankrijk, waar ze in 1993 in Parijs haar post betrok. Van 2006 tot 2014 was ze algemeen afgevaardigde van Palestina bij de EU, België en Luxemburg. Ze is de dochter van Munib Shahid en Serene Husseini Shahid, en daarmee verwant aan de Al-Husayni-clan. Shahid's ouders kwamen uit Akko en Jeruzalem, maar ze groeide met haar twee zussen op in ballingschap in Libanon. Na antropologie en psychologie te hebben gestudeerd aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet, werkte Leila in Palestijnse vluchtelingenkampen tot 1974, toen ze in Parijs begon aan haar doctoraat in de antropologie, waar ze Jean Genet ontmoette. In 1976 werd ze verkozen tot voorzitter van de Unie van Palestijnse studenten in Frankrijk. In september 1982 gingen Shahid en Genet naar Beiroet, waar ze aankwamen tijdens de bloedbaden in Sabra en Shatila. Genets verslag werd gepubliceerd in 'La revue d'études palestiniennes' onder de titel 'Quatre heures à Chatila' (Vier uur in Chatila). Catherine Biscovitchs film 'Dancing Among the Dead' was gebaseerd op dit artikel van Genet. In 2004 was ze bij de Palestijnse leider Yasser Arafat tijdens zijn laatste dagen. Ze was lange tijd directeur van 'La revue d'études palestiniennes' en is nu nog bestuurslid. Het Russell Tribunaal over Palestina werd opgericht naar aanleiding van een oproep van Leila Shahid en Ken Coates (voorzitter van de Bertrand Russell Vredesstichting) en Nurit Peled (Israëlisch, winnaar Sacharovprijs voor de Vrijheid van Meningsuiting 2001). Hoewel ze geen bahá'í is, is ze de achterachterkleindochter van de bahá'í-profeet Bahá'u'lláh via haar vader, die een kleinzoon was van Abdu'l-Bahá. Haar vader werd uit de bahá'í-gemeenschap gezet vanwege zijn verzet tegen Shoghi Effendi.