Lew Ayres

Lew Ayres werd geboren in Minneapolis, Minnesota en groeide op in San Diego, Californië. Als vroegtijdige schoolverlater werd hij ontdekt door een talentenjager in de Coconut Grove-nachtclub in Los Angeles en begon hij in Hollywood als figurant. Hij speelde de hoofdrol naast Greta Garbo in 'The Kiss' (1929), maar zijn grote doorbraak kwam met de rol van Paul Bäumer in 'All Quiet on the Western Front' (1930). Hij werd diep geraakt door de anti-oorlogsboodschap van die film. Toen de populaire ster van 'Young Dr. Kildare' (1938) en latere Dr. Kildare-films in 1942 werd opgeroepen, was hij dienstweigeraar. Amerika was woedend en bioscopen zweerden zijn films nooit meer te vertonen. Stilzwijgend kreeg hij toch de status in het Medisch Korps die hij had aangevraagd; hij diende als medicijnmeester onder vuur in de Stille Zuidzee en als assistent van een aalmoezenier in Nieuw-Guinea en de Filipijnen. Zijn terugkeer in de film na de oorlog was onopvallend tot 'Johnny Belinda' (1948) – zijn rol als de sympathieke arts die de doofstomme Jane Wyman behandelt, leverde hem een Oscarnominatie op voor Beste Acteur. Latere filmrollen waren schaars; een kans om Dr. Kildare op televisie te spelen ging niet door omdat het netwerk zijn verzoek om geen sigarettenreclame weigerde te honoreren. Hij bleef acteren, maar zette in de jaren 70 zijn ervaring in voor een project om de filosofie van het Oosten naar het Westen te brengen. De resulterende film, 'Altars of the World' (1976), was geen kassucces maar kreeg lovende kritieken en won een Golden Globe Award. Lew Ayres overleed in Los Angeles, Californië op 30 december 1996, twee dagen na zijn 88e verjaardag.