Linda Hopkins (geboren als Melinda Helen Matthews; 14 december 1924 – 10 april 2017) was een Tony Award-winnende Amerikaanse actrice en blues- en gospelsinger. Ze nam klassieke, traditionele en urban blues op, en zong R&B, soul, jazz en showdeuntjes. Hopkins werd geboren in New Orleans, Louisiana, Verenigde Staten, als tweede kind van dominee Fred Matthews sr. en Hazel Smith. Ze groeide op in het deel van New Orleans dat bekendstaat als 'Zion City' en ging naar school in 'Gert Town', grenzend aan de Xavier University of Louisiana. Als kind bekend als 'Lil Helen Matthews', werd ze op elfjarige leeftijd ontdekt door Mahalia Jackson, toen ze Jackson overhaalde om op te treden tijdens een fondsenwerving in haar thuisgemeente, St. Mark's Baptist Church. Lil Helen opende het kinderfondsprogramma met een vertolking van Jackson's gospelhit 'God Shall Wipe Your Tears Away'. Jackson was zo onder de indruk van Helens vastberadenheid en talent dat ze regelde dat het meisje in 1936 lid werd van de Southern Harp Spiritual Singers, waar Hopkins tien jaar bleef. Ze zag Bessie Smith voor het eerst optreden met 'Empty Bed Blues' in het New Orleans Palace Theatre in 1936. Hopkins bewonderde Smith zeer en won later lof voor haar vertolking van Smith in de theatervoorstelling Jazz Train uit 1959. Matthews verliet New Orleans in de jaren 1950 en begon in 1951 op te treden in Slim Jenkins' Night Club in de omgeving van Oakland/Richmond. Daar ontmoette ze Johnny Otis en Little Esther Phillips, die haar artiestennaam Linda Hopkins gaven. In 1952 toerde Hopkins twee jaar door Hawaï en Japan, met onder meer een optreden met Louis Armstrong in The Brown Derby in Honolulu. Ze nam op voor de labels Savoy, Crystalette, Forecast, Federal en Atco en trad vaak op in het Apollo Theatre in Harlem. In 1960 toerde Hopkins voor het eerst door Europa in de Broadway Express, een herziene productie van Jazz Train. Ze nam 'Shake a Hand' op met Jackie Wilson op het Brunswick-label, haar enige hitsingle die de 21e plaats bereikte op de Amerikaanse Billboard R&B-hitlijst. Ook nam ze 'I Found Love' en 'There's Nothing Like Love' met hem op in 1962. Ze volgde de acteerschool van Stella Adler in New York. In de jaren 1970 speelde Hopkins in de Broadway-musical Purlie en trad negen maanden op met Sammy Davis jr. Daarnaast trad ze op tijdens het inauguratiebal van president Jimmy Carter in 1977. In 1972 ontving ze een Tony Award en een Drama Desk Award voor haar optreden in Inner City. Ze zong 'Do You Believe' tijdens het politieke evenement Star-Spangled Women for McGovern–Shriver, waarmee ze 19.000 mensen op de been bracht. Hopkins speelde de hoofdrol in Me and Bessie, een eenvrouwsshow die eer betoonde aan blueszangeres Bessie Smith, bedacht en geschreven door Hopkins en Will Holt. De wereldpremière was in Washington D.C. in 1974. Na een reeks in Los Angeles verhuisde de show naar het Ambassador Theatre op Broadway. De veelgeprezen show liep dertien maanden en 453 voorstellingen, en Hopkins werd genomineerd voor de Drama Desk Award voor Unique Theatrical Experience.
