LL Cool J

James Todd Smith, beter bekend als LL Cool J (een acroniem voor Ladies Love Cool James), is een Amerikaanse rapper, songwriter, platenproducer en acteur. Hij is een van de eerste rappers die commercieel succes behaalde, samen met andere new school hiphop-artiesten zoals de Beastie Boys en Run-DMC. Na zijn contract bij Def Jam Recordings in 1984 brak hij door met de single 'I Need a Beat' en het baanbrekende debuutalbum 'Radio' (1985). Verdere successen volgden met albums als 'Bigger and Deffer' (1987), 'Mama Said Knock You Out' (1990) en 'Mr. Smith' (1995). Hij won twee Grammy Awards en staat bekend met hiphophits als 'Rock the Bells' en 'Mama Said Knock You Out' en R&B-nummers als 'I Need Love'. In 2017 werd hij de eerste rapper die de Kennedy Center Honors ontving, en in 2021 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Naast muziek begon hij met acteren in de film 'Krush Groove' en speelde later in films als 'Deep Blue Sea' en 'Charlie's Angels'. Vanaf 1995 had hij zijn eigen sitcom 'In the House' en sinds 2011 speelt hij Special Agent Sam Hanna in de serie 'NCIS: L.A.'. Ook presenteerde hij 'Lip Sync Battle' op MTV.