Louise Beavers

Louise Beavers (8 maart 1902 – 26 oktober 1962) was een Amerikaanse film- en televisieactrice. Ze verscheen in tientallen films en twee populaire televisieshows van de jaren twintig tot 1960, meestal in de rol van dienstmeid, bediende of slaaf. Ze was afkomstig uit Cincinnati, Ohio. Beavers was een doorbraakactrice voor zwarte vrouwen en werd bekend als een symbool van een 'mammy' op het scherm – een archetype van een zwarte huishoudelijke hulp, vaak goedmoedig, corpulent en luidruchtig. Haar carrière begon in de jaren twintig, een tijd waarin zwarte acteurs beperkt waren tot weinig rollen, meestal als slaven of huishoudelijk personeel. Ze kreeg meer aandacht na haar rol als Julia in 'Coquette' met Mary Pickford, waarin ze de zwarte dienstmeid en moederfiguur speelde voor een jonge witte vrouw. In 1934 speelde ze Delilah in 'Imitation of Life', een dramatische rol waarin het verhaal van haar personage een secundaire parallelle plot vormde. Deze prestatie werd positief ontvangen en betekende een doorbraak; het was 'de eerste keer in de Amerikaanse filmgeschiedenis dat de problemen van een zwarte vrouw grote emotionele waarde kregen in een grote Hollywoodfilm'. Naarmate haar carrière vorderde, werd ze soms bekritiseerd voor het accepteren van ondergeschikte rollen, maar ze verdedigde zich door te wijzen op de beperkte kansen en zei: 'Ik speel alleen de rollen. Ik leef ze niet.' Ze begon ook te spreken tegen de manier waarop Hollywood zwarte Amerikanen portretteerde en behandelde. Beavers werd actief in het openbare leven om Afro-Amerikanen te ondersteunen. Later in haar leven kampte ze met gezondheidsproblemen, waaronder diabetes. Ze overleed op 60-jarige leeftijd aan een hartaanval. In 1976 werd ze opgenomen in de Black Filmmakers Hall of Fame.