Maha Haj

Maha Haj (Arabisch: مها حاج; geboren in 1970; Nazareth) is een Palestijnse filmmaker. Haj werd geboren in Nazareth. Ze volgde onderwijs op de Baptist Christian School in Nazareth, hoewel beide ouders communistische activisten waren. Onder invloed van haar vader begon ze farmacie te studeren, maar stapte na een jaar over op literatuur en behaalde haar BA in Engelse en Arabische literatuur aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en haar MA in taal en literatuur aan de Universiteit van Haifa. Ze begon als lerares, maar was meer geïnteresseerd in haar kunst en schrijven, wat ze in haar vrije tijd beoefende. Haar filmcarrière begon als decorontwerper, scriptdoctor en art director voor films zoals Elia Suleimans The Time That Remains (2009), Ziad Doueiri's The Attack (2012), gevolgd door Adi Adouans Arabani (2014) en Rafael Najari's Over the Hilltop (2014). In 2009 schreef en regisseerde ze de korte film Burtuqal, die lovende kritieken kreeg en op vele internationale filmfestivals werd vertoond, en daarna de documentaire Within These Walls (2010). Internationale erkenning kreeg ze in 2016 met haar film Personal Affairs, die zijn internationale première beleefde op het Filmfestival van Cannes, in de sectie Un Certain Regard. Ze schreef en regisseerde de film, die de prijs voor Beste Speelfilm won op het Internationaal Filmfestival van Haifa. De jury schreef: 'Het is een creatie die volledig van de mensheid houdt, vloeiend en grappig, boeiend en goedhartig, een hedendaags menselijk mozaïek, zowel lokaal als universeel.' Haj heeft zich uitgesproken over de moeilijkheden die ze als Palestijnse ondervindt bij het verkrijgen van financiering voor films. Voormalig cultuurminister Limor Livnat creëerde regels volgens welke films die publieke fondsen ontvangen, strikt als Israëlisch moeten worden gepresenteerd, niet als Palestijns-Israëlisch, wat filmmakers zoals Haj, die zowel Palestijns als Israëlisch staatsburger is, politiek en ethisch onder druk zet.