Geboren in Schotland als zoon van een predikant, bezocht Thomson scholen in Dundee en Edinburgh voordat het gezin in 1955 naar de Verenigde Staten emigreerde. Na de middelbare school in Maine studeerde hij aan SMU in Dallas, waar bijbaantjes zoals het beheren van de lokale arthouse-bioscoop, het presenteren van een klassiek muziekprogramma op KCPA-FM en het aannemen van diverse klussen in film- en televisiestudio's in Dallas de basis legden voor een mediacarrière. Thomson bracht de jaren zestig door in Londen, de jaren zeventig in Parijs en verhuisde begin jaren tachtig naar Duitsland. Keulen is sinds 1992 zijn thuis en de lokale bevolking is inmiddels gewend geraakt aan het zicht van een magere zesvoeter in Schotse nationale kledij.
