Mari Blanchard

De kleine, aantrekkelijke Mari Blanchard kreeg zelden de gelukkige doorbraken. Als dochter van een oliemagnaat en een psychotherapeut kreeg ze op negenjarige leeftijd ernstige poliomyelitis, wat een gewenste danscarrière onmogelijk maakte. Jarenlang werkte ze hard aan haar revalidatie, zwom en trad later zelfs op aan de trapeze in het Cole Brothers Circus. Op aandringen van haar ouders studeerde ze internationaal recht aan de University of Southern California, maar stopte negen studiepunten voor een diploma. Haar universitaire studie leidde ook niet tot een carrière. Eind jaren 40 werd ze model bij het Conover Agency en werd ze gepromoot door cartoonist Al Capp, die haar als inspiratie voor een Li'l Abner-personage gebruikte. Na een advertentie in de Hollywood Reporter kreeg ze een contract bij Paramount, maar haar vroege filmrollen waren beperkt tot kleine bijrolletjes. Pas bij Universal verbeterde haar fortuin iets, met een hoofdrol naast Victor Mature in 'The Veils of Bagdad' (1953). Daarna ging het weer bergafwaarts: ze werd geweigerd voor de lucratieve rol in 'Vera Cruz' (1954) en verloor de hoofdrol in 'Saskatchewan' (1954) aan Shelley Winters. In plaats daarvan speelde ze de Venusiaanse koningin Allura in 'Abbott and Costello Go to Mars' (1953). Ze kreeg een respectabele hoofdrol in de western 'Destry' (1954) naast Audie Murphy, waar ze haar uiterlijk veranderde om niet met Marlene Dietrich vergeleken te worden. Ondanks goede kritieken verlengde Universal haar contract niet. Vervolgens freelancete ze voor kleinere studio's, met opmerkelijke rollen in 'She Devil' (1957) en 'McLintock!' (1963). In 1963 ontwikkelde ze de kanker die haar in 1970, op 47-jarige leeftijd, fataal zou worden.