Max Wagner (28 november 1901 – 16 november 1975) was een in Mexico geboren Amerikaanse filmacteur die zich specialiseerde in kleine rollen zoals schurken, gangsters, matrozen, handlangers, bodyguards, taxichauffeurs en verhuizers. Hij verscheen in meer dan 400 films, meestal zonder naamsvermelding. Krantencolumnisten merkten zijn opkomst op van 'Gangster #4' zonder tekst of wapen tot 'Gangster #2' met zowel tekst als wapen.
Wagner was een van vijf kinderen van William Wallace Wagner, een conducteur, en Edith Wagner, een schrijfster die tijdens de Mexicaanse Revolutie berichten stuurde naar de Christian Science Monitor. Toen hij 10 was, werd zijn vader gedood door rebellen en verhuisde het gezin naar Salinas, Californië, waar hij John Steinbeck ontmoette, die een levenslange vriend werd. Steinbeck baseerde het personage van de jongen in zijn roman 'The Red Pony' op Wagner.
Onder de naam 'Max Baron' speelde Wagner in vele Spaanstalige versies van Engelstalige films, die studio's maakten in de begindagen van geluidsfilms. Hij diende ook als Spaanse taalcoach voor andere acteurs en verscheen in veel 'Mexican Spitfire'-films met Lupe Vélez, waar hij ook toezicht hield op Vélez' Spaanse ad-libs op vloeken.
Andere series waarin Wagner verscheen, zijn de Charlie Chan-films en Tom Mix-seriële, evenals andere van Mascot Pictures Corporation. In de jaren 1940 maakte Wagner deel uit van Preston Sturges' informele 'stock company' van karakteracteurs, met rollen in zes films van Sturges, te beginnen met 'The Palm Beach Story'.
In 1940, tijdens de opnames van 'The Mad Doctor', kreeg Wagner erkenning voor het rijden van 80.000 kilometer als taxichauffeur op de studio-backlots van Hollywood. Sinds zijn optreden als taxichauffeur in 'Charlie Chan in Shanghai' (1935) castten producers hem vaak als een gevatte of handlanger-taxichauffeur. 'Ik werd ongeveer vijf jaar geleden gecast als taxichauffeur,' vertelde Wagner aan een verslaggever. 'En ik werd getypecast.'
In 1952 begon Wagner op televisie te verschijnen, in afleveringen van shows als 'The Cisco Kid', 'Zane Grey Theater' en 'Perry Mason', waarin hij grotendeels dezelfde soort rollen speelde als in de films. Hij was een vast castlid van de westernserie 'Gunsmoke', met bijna 80 optredens tussen 1959 en 1973. Hij verscheen ook in veel afleveringen van 'The Rifleman', 'Bonanza', 'Cimarron Strip', 'The Wild Wild West' en 'Maverick', waaronder een gastrol in de 'Rifleman'-aflevering 'Blood Brother' uit 1959. Hij had ook rollen in de originele 'Star Trek' en 'The Twilight Zone'. Tussen 1952 en 1974 verscheen hij in meer dan 200 televisieafleveringen.
Opmerkelijke filmrollen voor Wagner zijn een bijrol in de cult-sciencefictionklassieker 'Invaders from Mars' (1953), een acteur die een gangster speelt in de film-in-een-film-segment van 'Bullets or Ballots' (1936), en de stierboerderijmedewerker in de Laurel en Hardy-komedie 'The Bullfighters' (1945).
Later in zijn carrière verscheen hij in 'To Kill a Mockingbird' (1962) en 'The Man Who Shot Liberty Valance' (1962). Hij componeerde ook af en toe muziek, zoals de Mexicaanse folkballade 'Pedro, Rudarte y Simon' in de westernfilm 'The Last Trail' (1933).
Wagner stierf aan een hartaanval in Hollywood in 1975.
