Melvin Van Peebles

Melvin Van Peebles (geboren als Melvin Peebles; 21 augustus 1932 – 21 september 2021) was een Amerikaanse acteur, filmmaker, schrijver en componist. Zijn speelfilmdebuut, The Story of a Three-Day Pass (1967), was gebaseerd op zijn eigen Franstalige roman La Permission en werd in Frankrijk opgenomen, omdat het destijds moeilijk was voor een zwarte Amerikaanse regisseur om werk te krijgen. De film won een prijs op het San Francisco International Film Festival, wat de interesse van Hollywoodstudio's wekte en leidde tot zijn Amerikaanse speelfilmdebuut Watermelon Man in 1970. Hij wees verdere avances van Hollywood af en gebruikte zijn successen om zijn werk als onafhankelijk filmmaker te financieren. In 1971 bracht hij zijn bekendste werk uit: hij creëerde en speelde de hoofdrol in de film Sweet Sweetback's Baadasssss Song, wat leidde tot het ontstaan van het blaxploitation-genre. Hij vervolgde met de musical Don't Play Us Cheap, gebaseerd op zijn eigen toneelstuk, en bleef decennialang films maken, romans en toneelstukken schrijven in het Engels en Frans. Zijn laatste films zijn onder meer de Franstalige film Le Conte du ventre plein (2000) en de absurdistische film Confessionsofa Ex-Doofus-ItchyFooted Mutha (2008). Zijn zoon, filmmaker en acteur Mario Van Peebles, verscheen in meerdere van zijn werken en portretteerde hem in de biografische film Baadasssss! uit 2003.