Michael Snow werd beschouwd als een van de belangrijkste Canadese kunstenaars en een van 's werelds toonaangevende experimentele filmmakers. Zijn multidisciplinaire oeuvre onderzocht de mogelijkheden van verschillende media en genres, waaronder film en video, schilderkunst, beeldhouwkunst, fotografie, schrijven en muziek. Zijn werk bestond uit een grondig onderzoek naar de aard van perceptie. Hoewel Snow zich al vroeg vestigde als succesvol schilder en muzikant in zijn geboortestad Toronto, markeerde zijn verhuizing naar New York in 1962 het begin van zijn internationale doorbraak. Hij ging een langdurige en vruchtbare dialoog aan met de artistieke avant-garde van downtown Manhattan, waarbij hij ideeën uitwisselde met figuren als Yvonne Rainer, Philip Glass, Sol LeWitt en Richard Foreman, en enkele van zijn meest ambitieuze en invloedrijke werken ontwikkelde. Zijn film New York Eye and Ear Control uit 1964 documenteert zijn groeiende betrokkenheid bij de opkomende free jazz-beweging, met een soundtrack van Albert Ayler, Don Cherry en Sonny Murray. Snow bleef geïmproviseerde muziek beoefenen, zowel solo als in ensembles zoals Toronto's CCMC. De generatie en ontvangst van geluid in bredere zin werd een van zijn belangrijkste aandachtspunten, weerspiegeld in performance- en tapewerken die overeenkomsten vertonen met contemporaine experimenten van componisten als Steve Reich. Tegelijkertijd sloot Snow zich aan bij de undergroundfilmscene rond Jonas Mekas' Filmmakers' Cinematheque, wat hem aanmoedigde om zijn interesses in muziek en fotografie over te brengen naar het bewegende beeld. Hij assisteerde Hollis Frampton bij films als Nostalgia (1971) en het was de legendarische regisseur Ken Jacobs wiens uitleen van apparatuur Snow hielp bij het maken van zijn beroemdste en meest invloedrijke werk, de baanbrekende film Wavelength uit 1967. Wavelength, dat berucht is om een 45 minuten durende camerazoombeweging binnen een vast kader, blijft een van de meest bestudeerde en bewonderde werken van de structuralistische film. Andere films uit deze periode, zoals Back and Forth (1969) en La Région Centrale (1971), onderzochten op vergelijkbare wijze de mechanica van het filmmaken om zowel de functionele processen van cinema als van het denken zelf te onderzoeken. In de jaren 1970 en 1980 experimenteerde Snow, als reactie op een groeiende institutionele betrokkenheid bij zijn werk, meer met grootschalige installaties, waaronder openbare sculpturen zoals Flightstop (1979) en The Audience (1988-89). De laatste jaren richtte hij zich op de specifieke aard en het potentieel van digitale media, wat leidde tot werken zoals de videofilm *Corpus Callosum (2002). Ongeacht het artistieke genre hield Snow zich consequent bezig met een analytisch discours over de aard van bewustzijn en ervaring, taal en temporaliteit. Hij overleed op 5 januari 2023.
