Michael Snow werd beschouwd als een van de belangrijkste kunstenaars van Canada en een van 's werelds toonaangevende experimentele filmmakers. Zijn veelzijdige en multidisciplinaire oeuvre onderzocht de mogelijkheden van verschillende media en genres, waaronder film en video, schilderkunst, beeldhouwkunst, fotografie, schrijven en muziek. Snows praktijk bestond uit een grondig onderzoek naar de aard van perceptie.
Hoewel Snow zich al vroeg vestigde als een succesvolle schilder en muzikant in zijn geboortestad Toronto, markeerde zijn verhuizing naar New York in 1962 het begin van zijn internationale doorbraak. Hij ging een langdurige en vruchtbare dialoog aan met de artistieke avant-garde van downtown Manhattan, waarbij hij ideeën uitwisselde met figuren als Yvonne Rainer, Philip Glass, Sol LeWitt en Richard Foreman, en enkele van zijn meest ambitieuze en invloedrijke werken ontwikkelde. Zijn film New York Eye and Ear Control uit 1964 documenteert zijn groeiende betrokkenheid bij de opkomende free jazz-beweging, en de soundtrack bevat een line-up met onder anderen Albert Ayler, Don Cherry en Sonny Murray. Snow bleef geïmproviseerde muziek beoefenen, zowel alleen als in ensembles zoals het Torontose CCMC. De generatie en ontvangst van geluid in bredere zin werd een van zijn belangrijkste aandachtspunten, wat tot uiting kwam in performance- en tapewerken die overeenkomsten vertonen met gelijktijdige experimenten van componisten als Steve Reich.
Tegelijkertijd sloot Snow zich aan bij de undergroundfilmscene rond Jonas Mekas' Filmmakers' Cinematheque, een ervaring die hem aanmoedigde om zijn interesses in muziek en fotografie over te brengen naar het bewegende beeld. Hij assisteerde Hollis Frampton bij films zoals Nostalgia (1971), en het was de legendarische regisseur Ken Jacobs wiens uitleen van apparatuur Snow hielp bij het maken van zijn beroemdste en invloedrijkste werk, de baanbrekende film Wavelength uit 1967. Wavelength, die berucht is vanwege een 45 minuten durende camerazoem binnen een vast kader, blijft een van de meest bestudeerde en bewonderde werken van structuralistische filmkunst. Andere films van Snow uit deze periode, waaronder Back and Forth (1969) en La Région Centrale (1971), onderzochten op vergelijkbare wijze de mechanica van het filmmaken om tegelijkertijd de functionele processen van cinema en van het denken zelf te onderzoeken.
In de jaren 1970 en 1980 experimenteerde Snow, als reactie op een groeiende institutionele betrokkenheid bij zijn werk, meer met grootschalige installaties, waaronder openbare sculpturen zoals Flightstop (1979) en The Audience (1988-89). In de afgelopen jaren concentreerde hij zich op de specifieke aard en mogelijkheden van digitale media, wat leidde tot werken zoals de videofilm Corpus Callosum (2002). Ongeacht het artistieke genre hield Snow zich consequent bezig met een analytisch discours over de aard van bewustzijn en ervaring, taal en temporaliteit. Hij overleed op 5 januari 2023.
