Mikhail Ivanovich Zharov was een Sovjet-theater- en filmacteur. Volksartiest van de RSFSR (1944) en Volksartiest van de USSR (26 oktober 1949). In 1920 studeerde hij af aan de studio van het theater van de Artistieke en Educatieve Unie van Arbeidersorganisaties. Hij speelde in theaters nr. 1 van de Revolutionaire Militaire Unie van de Republiek, het Safonov Theater, het Baku Arbeiderstheater, het Realistische Theater en het Moskouse Kamertheater. Vanaf 1938 was hij acteur en regisseur bij het Maly Theater. Zijn filmdebuut maakte hij in 1915 met een kleine, bijna onopvallende rol als oprichnik in de film 'Tsaar Ivan Vasilievich de Verschrikkelijke'. Zijn eerste grote rol, die van Rode Leger-soldaat Yegor, speelde hij in 1925 in de film 'De Weg naar Geluk'. In die jaren werd Zharov beschouwd als een ongeëvenaarde meester van het episodische genre (Don Diego en Pelageya, De Man uit het Restaurant, De Witte Adelaar, Het Levende Lijk, Buitenwijken en Poppen). Hij vond expressieve, kenmerkende details en rijke, levendige kleuren voor zijn personages, en gaf ze allemaal - zowel schurken als helden - een gemeenschappelijke eigenschap: ze zijn allemaal grote levensgenieters, charmant, zelfverzekerd en in controle van het leven. Zijn helden weten van alles te genieten: eten, biljart, wijn, vrouwen, de eenvoudige liedjes die ze vaak neuriën, een zonnige dag of een onverwachte overwinning. Zharov combineerde absolute authenticiteit en levendige psychologische karakterisering met een soms groteske uitbeelding van de rol, en bracht met zijn aanwezigheid elk plot, zelfs het meest serieuze, tot leven. In de jaren 1930 verwierf Zharov dankzij de cinema nationale populariteit. De kunstenaar was zeer gewild. Hij werd uitgenodigd door de beroemdste regisseurs. Met Nikolai Ekk speelde hij een van zijn beroemdste rollen - de bandiet Zhigan (Een Start in het Leven), met Grigory Kozintsev en Leonid Trauberg - de sluwe klerk Dymba (De Terugkeer van Maxim en De Vyborgse Zijde), met Vladimir Petrov - de vrolijke grappenmaker Kudryash (De Storm) en de goedaardige, vrolijke hoveling Menshikov (Peter de Grote), met Isidor Annensky - de luide, gezonde landeigenaar Smirnov (De Beer), de vrolijke leraar Kovalenko (De Man in het Hoesje) en de zorgeloze landeigenaar Artynov (Anna om de Hals), met de gebroeders Vasiliev - de gedurfde Kozak Perchikhin (De Verdediging van Tsaritsyn), met Sergei Eisenstein - Malyuta Skuratov, een sluwe, wrede, 'slimme' boer die de rechterhand van de tsaar wist te worden ('Ivan de Verschrikkelijke'). In 1944 ontving hij een onderscheiding 'Voor succesvol werk op het gebied van de Sovjet-cinematografie tijdens de Patriottische Oorlog en de uitgave van hoogwaardige films'. In totaal speelde M.I. Zharov in meer dan 60 films. Door de jaren heen nam de moed van zijn personages af; ze werden kalmer, wijzer en meer geaard. Zijn laatste filmpersonage was de dorpsagent Aniskin ('De Dorpsdetective', 'Aniskin en Fantomas', 'En Weer Aniskin'). De rol was een handtekening voor de acteur: zijn Aniskin is een dorpsfilosoof, een wijze, inzichtelijk, onopvallend en aandachtig voor alle zaken. Een held die het geloof bevestigt dat ons leven afhangt van onze eigen beslissing om correct en wijs te leven. Als filmregisseur maakte Zharov drie films: 'Lastige Economie', 'Aniskin en Fantomas' (samen met V.A. Rappoport), 'En Weer Aniskin' (samen met V.I. Ivanov).
