Miriam Makeba

Zenzile Miriam Makeba (4 maart 1932 – 9 november 2008), bijgenaamd Mama Africa, was een Zuid-Afrikaanse zangeres, songwriter, actrice en burgerrechtenactiviste. Ze was verbonden met muziekgenres als Afropop, jazz en wereldmuziek en streed tegen apartheid en de blanke minderheidsregering in Zuid-Afrika. Geboren in Johannesburg uit Swazi- en Xhosa-ouders, moest Makeba als kind werk zoeken na de dood van haar vader. Ze had op 17-jarige leeftijd een kort en vermeend misbruikend eerste huwelijk, kreeg in 1950 haar enige kind en overleefde borstkanker. Haar vocale talent werd al op jonge leeftijd herkend en ze begon in de jaren '50 professioneel te zingen bij de Cuban Brothers, de Manhattan Brothers en de vrouwengroep de Skylarks, met een mix van jazz, traditionele Afrikaanse melodieën en westerse popmuziek. In 1959 had Makeba een kleine rol in de anti-apartheidsfilm Come Back, Africa, wat haar internationale aandacht bracht en leidde tot optredens in Venetië, Londen en New York. In Londen ontmoette ze de Amerikaanse zanger Harry Belafonte, die mentor en collega werd. Ze verhuisde naar New York, werd meteen populair en nam in 1960 haar eerste soloalbum op. Haar poging om dat jaar terug te keren naar Zuid-Afrika voor de begrafenis van haar moeder werd door de regering verhinderd. Makeba's carrière bloeide in de Verenigde Staten; ze bracht verschillende albums en nummers uit, waarvan 'Pata Pata' (1967) het bekendst werd. Samen met Belafonte won ze een Grammy voor haar album An Evening with Belafonte/Makeba (1965). Ze getuigde tegen de Zuid-Afrikaanse regering bij de Verenigde Naties en raakte betrokken bij de burgerrechtenbeweging. In 1968 trouwde ze met Stokely Carmichael, een leider van de Black Panther Party, waardoor ze steun van blanke Amerikanen verloor. Haar visum werd ingetrokken door de Amerikaanse overheid toen ze op reis was, waardoor zij en Carmichael naar Guinee moesten verhuizen. Ze bleef optreden, vooral in Afrikaanse landen, onder andere bij onafhankelijkheidsvieringen. Ze begon muziek te schrijven en uit te voeren die explicieter kritiek had op apartheid; het nummer 'Soweto Blues' (1977), geschreven door haar ex-man Hugh Masekela, ging over de Soweto-opstand. Na de afschaffing van apartheid in 1990 keerde Makeba terug naar Zuid-Afrika. Ze bleef opnemen en optreden, waaronder een album uit 1991 met Nina Simone en Dizzy Gillespie, en verscheen in de film Sarafina! (1992). In 1999 werd ze benoemd tot FAO Goodwill-ambassadeur en zette ze zich in voor humanitaire doelen. Ze overleed aan een hartaanval tijdens een concert in Italië in 2008. Makeba was een van de eerste Afrikaanse muzikanten die wereldwijde erkenning kreeg. Ze bracht Afrikaanse muziek onder de aandacht van een westers publiek en populariseerde de genres wereldmuziek en Afropop. Ook maakte ze verschillende nummers populair die kritiek hadden op apartheid en werd ze een symbool van verzet tegen het systeem, vooral nadat haar terugkeerrecht was ingetrokken. Bij haar overlijden zei voormalig Zuid-Afrikaans president Nelson Mandela: 'Haar muziek inspireerde een krachtig gevoel van hoop in ons allemaal.'