Monty Banks was een kleine, stevige maar charmante Italiaans-geboren komische acteur, later ook scenarioschrijver en regisseur. In de VS vanaf 1914 verscheen hij eerst op het podium in musicalkomedie en cabaret. In 1917 werkte hij als danser in New York's Dominguez Cafe. Daarna stapte hij over naar films, waarbij hij acteerde en stuntwerk deed bij Keystone, Universal en voor Al Christie. Zijn naamswijziging van Mario Bianchi naar Monty Banks werd mogelijk ingegeven door Roscoe 'Fatty' Arbuckle als een terloopse verwijzing naar het spelen van 'montebanks'. In 1919 verhuisde Banks naar Vitagraph om een schurk te spelen in The Grocery Clerk (1919), tegenhanger van komiek Larry Semon. Banks kwam voor het eerst naar voren als ster van de 'Welcome Comedies' van Warner Brothers. Begin jaren 1920 werkte hij bij Fox en Grand Asher, en groeide uit tot schrijver en regisseur van tweereelers met zichzelf in de hoofdrol. Opvallend vanwege inventieve visuele grappen en Mack Sennett-achtige krankzinnige plots zijn Pay or Move (1924) en The Golf Bug (1924). Het succes van deze serie leidde tot de oprichting van zijn eigen productiemaatschappij, de Monty Banks Pictures Corporation, samen met schrijver/regisseur Howard Estabrook. Hij maakte meerdere langspeelfilms voor Pathe, waaronder Play Safe (1927) (algemeen beschouwd als zijn beste werk), met een hoogtepunt van een op hol geslagen trein. Deze snelle actie-slapstick leidde ertoe dat Banks meer dan zijn deel van verwondingen opliep, vooral omdat hij veel eigen stunts bleef doen. Vanaf eind jaren 1920 werkte Banks in Engeland en verscheen in geluidsfilms. Zijn accent bleek echter een obstakel. Daarom besloot hij na 1930 zich te concentreren op regisseren en produceren. Hij regisseerde vier films met de populaire entertainer Gracie Fields, die in 1940 zijn tweede vrouw werd. In 1935 regisseerde hij een goed ontvangen George Formby-komedie, No Limit (1935), over de TT-motorraces op het eiland Man, die op locatie werden opgenomen. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog zou Banks, als Italiaans staatsburger, in Engeland geïnterneerd kunnen worden als vijandige vreemdeling. Daarom vluchtte hij naar Canada en vandaar naar de neutrale Verenigde Staten. Hij verkreeg uiteindelijk het Amerikaanse staatsburgerschap, waarvoor hij jaren eerder had aangevraagd, maar vergeten was de benodigde papieren in te dienen. Terug in Hollywood belandde hij bij 20th Century-Fox, waar hij Stan Laurel en Oliver Hardy regisseerde in Great Guns (1941), een van hun mindere films. Banks stierf aan een hartaanval tijdens een reis door Italië in januari 1950, slechts 52 jaar oud. Helaas worden de meeste van zijn een- en tweereelers nu als verloren beschouwd. Hierdoor is zijn status als vooraanstaand komiek van het stille scherm wat afgenomen, behalve misschien in zijn geboortestad Cesena, waar een stichting ter ere van hem is opgericht (de 'Aula Didattica Monty Banks'), die studenten praktische cursussen biedt over experimentele aspecten van videoproductie.
