Nekohachi Edoya

Nekohachi Edoya, liefkozend bekend als 'Edo Neko', was een getalenteerde imitator en acteur die verbonden was aan de Rakugo Geijutsu Kyokai (Rakugo Kunstvereniging). Hij werd geboren op 1 oktober 1921 en zijn echte naam was Roku-ro Okada, een naam die hij kreeg omdat hij de zesde zoon was. Zijn nalatenschap heeft een blijvende impact gehad op de entertainmentwereld. Tijdens de tragische gebeurtenissen van de atoombom op Hiroshima op 6 augustus 1945 was Nekohachi 23 jaar oud en diende hij in het Japanse leger bij het Marine Artillerieregiment nr. 1 (Dawn 2953-eenheid) gestationeerd in Ujina, nu onderdeel van Minami Ward in Hiroshima. Hij had de rang van korporaal Rokuro Okada. Die noodlottige ochtend had hij plannen om actrice Keiko Sonoi te ontmoeten, een kennis van de reizende theatergroep 'Sakura-tai', in Hiroshima. Helaas had hij na het winnen van een stemimitatie-wedstrijd de dag ervoor te veel alcohol gedronken, wat leidde tot een kater waardoor hij uitsliep en de afspraak miste. Kort nadat hij door een ondergeschikte soldaat was gewekt, werd hij midden in de atoombom geconfronteerd. (Sonoi verbleef overigens vlak bij het epicentrum tijdens de explosie en werd blootgesteld. Ze evacueerde later naar Kobe, maar overleed op 21 augustus 1945 aan atoombom-gerelateerde ziekten.) Nekohachi's eenheid was in Ujina, meer dan 3 km van het epicentrum, waardoor de directe impact minder was. Hij kreeg van zijn meerdere de opdracht om de schade bij de Okihashi-brug te beoordelen en contact op te nemen met het Fukiyama Marine Artillerie Bataljon in Hijiyama-cho. Dit was zijn eerste kennismaking met de verwoestende nasleep van de bom. Vervolgens werd hij gemobiliseerd als onderdeel van de Dawn-eenheid om hulp en medische bijstand te verlenen in de stad. Zijn blootstelling aan reststraling leidde tot aanhoudende gezondheidsproblemen. De traumatische ervaringen deden hem jarenlang zwijgen, maar later documenteerde hij zijn ervaringen in werken als 'Soldier's Life and Pikadon' en 'The Cat that Crawled out of the Mushroom Cloud'. Derde generatie Edoya Nekohachi stond bekend om zijn opmerkelijke stemimitaties en acteertalent. Zijn invloed en nalatenschap leven voort via zijn familieleden die in zijn voetsporen zijn getreden.