Noël Coward

Sir Noël Peirce Coward (16 december 1899 – 26 maart 1973) was een Engelse toneelschrijver, componist, regisseur, acteur en zanger, bekend om zijn scherpe geest, flair en wat Time magazine omschreef als 'een gevoel voor persoonlijke stijl, een combinatie van lef en chic, pose en evenwicht'. Geboren in Teddington, een voorstad van Londen, volgde hij als kind een dansopleiding in Londen en maakte hij op elfjarige leeftijd zijn professionele debuut op het toneel. Als tiener werd hij geïntroduceerd in de high society, het decor voor veel van zijn toneelstukken. Coward behaalde blijvend succes als toneelschrijver en publiceerde meer dan 50 stukken. Werken als 'Hay Fever', 'Private Lives', 'Design for Living', 'Present Laughter' en 'Blithe Spirit' staan nog steeds regelmatig op de planken. Hij componeerde honderden liedjes en schreef musicals, poëzie, korte verhalen, een roman en een driedelige autobiografie. Zijn acteer- en regiecarrière besloeg zes decennia. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Coward voor de Britse propaganda in Parijs en de geheime dienst. Hij won een ere-Oscar voor de film 'In Which We Serve' (1943) en werd in 1969 geridderd. In de jaren 50 had hij succes als cabaretier met eigen liedjes als 'Mad Dogs and Englishmen'. Zijn werk bleef populair en beïnvloedt nog steeds de cultuur. Zijn homoseksualiteit, niet openlijk erkend tijdens zijn leven, werd later besproken in biografieën en zijn gepubliceerde dagboeken. Het Albery Theatre in Londen werd in 2006 hernoemd tot het Noël Coward Theatre.