Omar Sharif, de Frans-Arabische acteur die vooral bekend is door zijn rol als Sherif Ali in Lawrence of Arabia (1962) en de titelrol in Doctor Zhivago (1965), werd geboren als Michel Demitri Shalhoub op 10 april 1932 in Alexandrië, Egypte, als zoon van Joseph Shalhoub, een houthandelaar, en zijn vrouw, Claire. Van Libanese en Syrische afkomst, werd de jonge Michel rooms-katholiek opgevoed. Hij volgde een opleiding aan het Victoria College in Alexandrië en behaalde een graad in wiskunde en natuurkunde aan de universiteit van Caïro met een major. Na zijn afstuderen aan de universiteit ging hij het familiehoutbedrijf in. Voordat hij zijn Engelstalige filmdebuut maakte met "Lawrence of Arabia", waarvoor hij een nominatie voor een Academy Award voor Beste Mannelijke Bijrol en internationale faam opleverde, werd Sharif een ster in de Egyptische cinema. Zijn eerste film was de Egyptische film Siraa Fil-Wadi (1954) ("The Blazing Sun") in 1953, tegenover de beroemde Egyptische actrice Faten Hamama met wie hij in 1955 trouwde. Hij bekeerde zich tot de islam om met Hamama te trouwen en nam de naam Omar al -Sharif. Het echtpaar kreeg één kind (Tarek Sharif, geboren in 1957 en portretteerde de jonge Zhivago op de gelijknamige foto) en scheidde in 1974. Sharif is nooit hertrouwd. Vanaf de jaren zestig verwierf Sharif een reputatie als een van 's werelds bekendste contractbridgers. In de jaren '70 en '80 schreef hij mee aan een column in een syndicaatsblad over de brug voor de Chicago Tribune. Sharif schreef ook verschillende boeken over bridge en heeft zijn naam in licentie gegeven aan een bridge-computerspel, "Omar Sharif Bridge", dat sinds 1992 op de markt is. Sharif vertelde de pers in 2006 dat hij niet langer bridge speelde en legde uit: "Ik besloot dat ik wilde van geen enkele passie meer slaaf zijn, behalve voor mijn werk. Ik had te veel passies, bridge, paarden, gokken. Ik wil een ander soort leven leiden, meer bij mijn familie zijn omdat ik dat niet deed geef ze voldoende tijd." Als acteur maakte Sharif in 2003 een comeback door de titelrol te spelen van een oudere moslimwinkelier in de Franse film Monsieur Ibrahim (2003). Voor zijn optreden won hij de prijs voor beste acteur op het filmfestival van Venetië en de prijs voor beste acteur César, het Franse equivalent van de Oscar, van de Académie des Arts et Techniques du Cinéma.
