Ralph Bates (12 februari 1940 – 27 maart 1991) was een Engelse film- en televisieacteur, bekend om zijn rol in de Britse sitcom Dear John en als een van de bekendste acteurs van Hammer Horror uit de latere periode van de studio. Bates werd geboren in Bristol, Engeland, van Franse afkomst (hij was de achterachterneef van de Franse wetenschapper Louis Pasteur) en studeerde aan Trinity College Dublin. Hij studeerde Frans voordat hij een beurs won voor de Yale Drama School. Na de cursus keerde Bates terug naar Ierland voor zijn toneeldebuut in Shaw's You Never Can Tell in The Gate Theatre, Dublin, in 1963. Een carrière in repertoiretheater volgde al snel en de jonge acteur deed ervaring op in producties variërend van Hedda Gabler tot luidruchtige komedies. Later specialiseerde Bates zich in horrorfilms en speelde hij belangrijke rollen of de hoofdrol in verschillende Hammer Horror-producties, zoals Taste the Blood of Dracula, The Horror of Frankenstein, Lust for a Vampire en Dr. Jekyll and Sister Hyde, waarin hij een gestoorde dokter speelde die zich per ongeluk in een prachtige sirene verandert. Hij speelde Caligula in de serie The Caesars en naast Cyd Hayman in een passioneel Frans verhaal van moord en mysterie - Crime of Passion. Na het spelen van Thomas Culpeper in een aflevering van The Six Wives of Henry VIII (1970), speelde hij in de BBC-dramaserie Moonbase 3 (1973) en de langlopende Poldark, waarin hij de schurk George Warleggan speelde. De serie liep 29 afleveringen, vanaf 1975. Hij speelde ook de communist Paul Vercors in het laatste seizoen van de dramaserie Secret Army. Vanwege zijn Franse afkomst en donkere uiterlijk werd hij vaak gekozen om een Fransman op televisie te spelen. Bates verscheen ook in de televisiefilm Minder on the Orient Express, opnieuw als Fransman. Het leek er een tijdje op dat hij getypecast zou blijven in sinistere rollen, maar hij kreeg een rol in een kluchtige komedie van schrijver John Sullivan, waarin Bates de liefelijke maar liefdeloze centrale persoon speelde in een singles-groep, waarbij elk lid op zoek is naar de perfecte maar steeds ongrijpbare partner. Dear John (1986-87), waarin hij realistisch de rol speelde van een gescheiden man die terugkeert naar het single leven, duurde twee series, en rond dezelfde tijd verscheen hij in de ITV Yorkshire Television-sitcom Farrington of the F.O. (1986) met Angela Thorne en Joan Sims. Bates werd ziek en kreeg de diagnose kanker. Hij stierf in Londen op 51-jarige leeftijd aan alvleesklierkanker. Hij was gescheiden van de actrice Joanna Van Gyseghem en overleefd door zijn tweede vrouw, de actrice Virginia Wetherell (getrouwd 1973-1991). Het paar had een dochter, actrice Daisy Bates (geb. 1974), en een zoon William Bates (geb. 1977), acteur en muzikant.
