Richard Loo

Richard Loo (1 oktober 1903 – 20 november 1983) was een Amerikaans filmacteur en een van de meest herkenbare Aziatische karakteracteurs in Amerikaanse films uit de jaren 30 en 40. Hij verscheen in meer dan 120 films tussen 1931 en 1982. Van Chinese afkomst en geboren op Hawaï, bracht hij zijn jeugd door in Hawaï en verhuisde als tiener naar Californië. Na zijn studie aan de Universiteit van Californië in Berkeley begon hij een zakelijke carrière, maar de beurscrash van 1929 en de Grote Depressie dwongen hem opnieuw te beginnen. Hij raakte betrokken bij amateur- en later professionele theatergezelschappen en maakte in 1931 zijn filmdebuut. Hoewel hij, zoals de meeste Aziatische acteurs in niet-Aziatische landen, vaak kleine, stereotiepe rollen speelde, werd hij al snel een bekend gezicht. Zijn strenge gelaatstrekken maakten hem een favoriete filmschurk, en de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog bezorgde hem prominentere rollen als wrede Japanse soldaat in films zoals 'The Purple Heart' (1944) en 'God Is My Co-Pilot' (1945). Hij werd vaak gecast als Japanse vijandelijke piloot, spion of ondervrager. In 'The Purple Heart' speelde hij een generaal van het Japanse Keizerlijke Leger die zelfmoord pleegt omdat hij Amerikaanse krijgsgevangenen niet kan breken. Volgens zijn dochter had hij er geen moeite mee als schurk getypecast te worden, omdat hij het patriottisch vond om deze rollen te spelen. In 1944 speelde hij een Chinese luitenant tegenover Gregory Peck in 'The Keys of the Kingdom'. Een zeldzame heroïsche rol had hij als oorlogsmoeë Japans-Amerikaanse soldaat in Samuel Fullers Koreaanse Oorlog-klassieker 'The Steel Helmet' (1951). Later in zijn carrière vervulde hij vooral standaardrollen in films en kleine televisierollen. In 1974 speelde hij de Thaise miljardair Hai Fat in de James Bond-film 'The Man with the Golden Gun', tegenover Roger Moore en Christopher Lee. Hij was ook te zien als leraar van Shaolin-monniken in drie afleveringen van de tv-serie 'Kung Fu' (1972–1975) en speelde drie andere personages. Zijn laatste acteeroptreden was in de tv-serie 'The Incredible Hulk' in 1981, maar hij bleef tot 1982 acteren in Toyota-reclames. Loo overleed op 80-jarige leeftijd aan een hersenbloeding.