Rick James

James Ambrose Johnson Jr. (1 februari 1948 – 6 augustus 2004), beter bekend als Rick James, was een Amerikaanse zanger, songwriter en platenproducer. Geboren en getogen in Buffalo, New York, begon hij zijn muzikale carrière als tiener. Na diverse bands te hebben gespeeld, trad hij toe tot de Amerikaanse Naval Reserve om dienstplicht te ontlopen. In 1964 verhuisde hij naar Toronto, Canada, waar hij de rockband The Mynah Birds oprichtte, die in 1966 een platencontract bij Motown Records tekende. Zijn carrière met de band stopte nadat militaire autoriteiten hem opspoorden en hij werd veroordeeld voor desertie, wat hem enkele maanden gevangenisstraf opleverde. Na zijn vrijlating verhuisde James naar Californië, waar hij eind jaren zestig en begin jaren zeventig diverse rock- en funkbands oprichtte. In 1977 vormde hij in Buffalo de lokaal populaire Stone City Band en vond eindelijk succes als artiest na tekenen bij Motown's Gordy Records. Zijn album 'Come Get It!' (1978) bracht de hits 'You and I' en 'Mary Jane' voort. In 1981 bracht hij zijn meest succesvolle album 'Street Songs' uit, met carrièrebepalende hits als 'Give It to Me Baby' en 'Super Freak', waarbij die laatste zijn grootste crossoverhit werd. James stond ook bekend om zijn soulvolle ballads zoals 'Fire & Desire' en 'Ebony Eyes'. Hij had tevens een succesvolle carrière als songwriter en producer voor artiesten als Teena Marie, de Mary Jane Girls, The Temptations, Eddie Murphy en Smokey Robinson. Zijn mainstream succes piekte met het album 'Glow' (1985) en een optreden in de tv-serie 'The A-Team'. Latere albums verkochten minder goed. Rapper MC Hammer samplede 'Super Freak' voor zijn hit 'U Can't Touch This' (1990), waarvoor James in 1991 een Grammy won. Begin jaren negentig werd zijn carrière belemmerd door drugsverslaving en juridische problemen, waaronder een veroordeling voor ontvoering en mishandeling in 1993, wat resulteerde in een gevangenisstraf van drie jaar. Na zijn vrijlating in 1996 werd zijn carrière opnieuw onderbroken door gezondheidsproblemen, waaronder een lichte beroerte in 1998. In 2004 keerde hij terug in de belangstelling na een optreden in 'Chappelle's Show', wat leidde tot hernieuwde interesse in zijn muziek. Hij overleed later dat jaar op 56-jarige leeftijd aan hartfalen.