Robert J. Ulrich

Robert J. Ulrich is een Amerikaanse casting director en producent, actief sinds de jaren 80. Hij is vooral bekend van het casten van televisieseries als Glee, The Boys, Zoey's Extraordinary Playlist, Supernatural, Battlestar Galactica, CSI, Diagnosis: Murder en Matlock. Ook caste hij de meeste producties van Ryan Murphy sinds Popular in 1999. Hij is acht keer genomineerd voor een Emmy Award en won een Primetime Emmy voor het casten van Glee. Daarnaast is hij 22 keer genomineerd voor de Artios Awards, waarvan hij er twee won voor Glee en Nip/Tuck. Ulrich begon zijn carrière als toneelacteur, maar besefte dat hij niet succesvol zou worden. Hij stapte over naar casting en zegt dat hij tijdens zijn eerste keer achter de castingtafel meer over acteren leerde dan in zijn eerdere carrière. Ulrich staat bekend om het casten van muzikale televisieseries. Hij vertelde aan The Hollywood Reporter dat het veel leuker is om aan een musical te werken, omdat mensen zingen en je dag meteen beter wordt. Hij ontwikkelde dit muzikale castingproces voor de show Rhapsody, die niet werd opgepikt. Aanvankelijk liet hij auditanten a capella of met een backing track zingen, maar voor de callbacks stond hij erop een live pianist mee te nemen. Volgens hem zingen geweldige zangers beter met een piano en minder getrainde zangers ook. Live piano stelt acteurs op hun gemak. De pianist die hij vond voor de Rhapsody-callbacks was Brad Ellis, die hij later ook gebruikte voor muzikale audities en integreerde in shows als Glee. Ulrich's muzikale castingproces is sinds Rhapsody niet veranderd; hij moedigt acteurs aan zichzelf te laten zien. Hij vindt dat bij televisie de acteerkwaliteiten boven de zangkwaliteiten gaan en dat acteurs uit het theater hun spel moeten aanpassen voor het scherm. Soms wordt bij latere audities geen pianist gebruikt. Ulrich raakte bij Glee betrokken via zijn zakenpartner Eric Dawson, die al meerdere keren had samengewerkt met bedenker Ryan Murphy; Dawson stelde Ulrich voor vanwege zijn muzikale achtergrond. Tijdens het werken aan de show hielp hij bij de ontwikkeling van de realityserie The Glee Project, die hij omschreef als een verlengstuk van het castingproces van de komedie-musical. In 2021 schreef The Hollywood Reporter dat Ulrich muzikale casting niet uitdagend vindt, omdat hij veel connecties heeft met triple threat performers; voor Zoey's Extraordinary Playlist caste hij verschillende acteurs die hij eerder had gezien, waaronder Jane Levy, die eerder auditie bij hem deed voor The Rocky Horror Picture Show: Let's Do the Time Warp Again, en Michael Thomas Grant en Alex Newell, die deelnemers waren aan The Glee Project. Hij is aangesloten bij beroepsorganisaties zoals de Academy of Television Arts and Sciences, de Casting Society of America, de Producers Guild of America en Teamsters Local 399. Ook was hij producent van Billy Boy, een film uit 2017 geschreven door en met Glee-acteurs Melissa Benoist en Blake Jenner.