Roger B. Smith

Roger Bonham Smith (12 juli 1925 – 29 november 2007) was van 1981 tot 1990 voorzitter en CEO van General Motors Corporation. Hij is vooral bekend als het hoofdonderwerp van Michael Moores documentaire Roger & Me uit 1989. Smith leek de laatste van de oude garde GM-voorzitters, een conservatieve anonieme bureaucraat die weerstand bood aan verandering. Maar gedreven door de omstandigheden in de industrie en de markt, leidde hij enkele van de meest fundamentele veranderingen in de geschiedenis van GM in. Toen Smith het roer overnam, had GM net het eerste jaarlijkse verlies sinds de vroege jaren 1920 geleden. De reputatie was aangetast door rechtszaken, aanhoudende kwaliteitsproblemen, slechte arbeidsverhoudingen, publieke protesten over de installatie van Chevrolet-motoren in Oldsmobiles en een slecht ontworpen dieselmotor. GM verloor ook voor het eerst marktaandeel aan buitenlandse autofabrikanten. Smith besloot dat GM zijn structuur volledig moest veranderen om concurrerend te blijven en voerde een ingrijpende transformatie door. Initiatieven omvatten consolidatie van divisies, strategische joint ventures met Japanse en Koreaanse autofabrikanten, de lancering van de Saturn-divisie, zware investeringen in technologische automatisering en robotica, en pogingen om de risicomijdende bureaucratie te doorbreken. Zijn verreikende doelen bleken echter te ambitieus om effectief te worden geïmplementeerd gezien de weerbarstige bedrijfscultuur. Ondanks zijn visie slaagde Smith er niet in de grote overnames succesvol te integreren en de kernoorzaken van GM's fundamentele problemen aan te pakken. Smith, een controversieel figuur die vaak wordt geassocieerd met de neergang van GM, wordt algemeen als een mislukking beschouwd: het Amerikaanse marktaandeel daalde van 46% naar 35% en het bedrijf kwam tijdens de recessie begin jaren 1990 dicht bij een faillissement. Smith en zijn nalatenschap blijven onderwerp van aanzienlijke interesse en debat onder autoschrijvers en historici.