Rudolf Walter Richard Hess (26 april 1894 – 17 augustus 1987) was een Duits politicus en een vooraanstaand lid van de nazipartij in nazi-Duitsland. In 1933 werd hij benoemd tot plaatsvervangend Führer van Adolf Hitler, een functie die hij bekleedde tot 1941, toen hij solo naar Schotland vloog in een poging om vrede te onderhandelen met het Verenigd Koninkrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd gevangen genomen en uiteindelijk veroordeeld voor misdaden tegen de vrede. Hij zat zijn levenslange gevangenisstraf uit op het moment van zijn zelfmoord in 1987.
Hess meldde zich bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog als infanterist in het Keizerlijke Duitse Leger. Hij raakte tijdens de oorlog meerdere keren gewond en ontving in 1915 het IJzeren Kruis 2e klasse. Kort voor het einde van de oorlog begon Hess met een opleiding tot vlieger, maar hij zag in die rol geen actie. Hij verliet de strijdkrachten in december 1918 met de rang van Leutnant der Reserve. In 1919 schreef Hess zich in aan de Universiteit van München, waar hij geopolitiek studeerde onder Karl Haushofer, een voorstander van het concept Lebensraum ('levensruimte'), dat een van de pijlers van de nazi-ideologie werd. Hess trad op 1 juli 1920 toe tot de nazipartij en was op 8 november 1923 aan de zijde van Hitler tijdens de Bierkellerputsch, een mislukte nazi-poging om de controle over de Beierse regering over te nemen. Terwijl hij een gevangenisstraf uitzat voor deze couppoging, hielp hij Hitler met Mein Kampf, dat een fundament werd van het politieke platform van de nazipartij.
Nadat Hitler in januari 1933 kanselier werd, werd Hess in april benoemd tot plaatsvervangend Führer van de nazipartij. Hij werd in de maartverkiezingen gekozen in de Rijksdag, werd in juni Rijksleider van de nazipartij en in december 1933 minister zonder portefeuille in Hitlers kabinet. In 1938 werd hij ook benoemd tot lid van de Kabinetsraad en in augustus 1939 tot de Ministerraad voor de Rijksverdediging. Hitler bepaalde bij het uitbreken van de oorlog op 1 september 1939 dat Hermann Göring zijn officiële opvolger was, en wees Hess aan als de volgende in lijn. Naast het verschijnen namens Hitler bij spreekbeurten en bijeenkomsten, ondertekende Hess veel van de wetgeving van de regering, waaronder de Neurenbergse wetten van 1935, die de Joden in Duitsland van hun rechten beroofden in de aanloop naar de Holocaust.
Op 10 mei 1941 maakte Hess een solovlucht naar Schotland, waar hij hoopte vredesbesprekingen te regelen met de hertog van Hamilton, van wie hij dacht dat hij een prominent tegenstander was van het oorlogsbeleid van de Britse regering. De Britse autoriteiten arresteerden Hess onmiddellijk bij aankomst en hielden hem in hechtenis tot het einde van de oorlog, waarna hij naar Duitsland werd teruggebracht om terecht te staan tijdens de processen van Neurenberg in 1946 tegen grote oorlogsmisdadigers. Tijdens een groot deel van zijn proces beweerde Hess aan amnesie te lijden, maar later gaf hij tegenover de rechtbank toe dat dit een list was. De rechtbank veroordeelde hem voor misdaden tegen de vrede en voor samenzwering met andere Duitse leiders om misdaden te plegen. Hij zat een levenslange gevangenisstraf uit in de Spandau-gevangenis; de Sovjet-Unie blokkeerde herhaalde pogingen van familieleden en prominente politici om zijn vervroegde vrijlating te bewerkstelligen. Terwijl hij nog in hechtenis was als de enige gevangene in Spandau, hing hij zich in 1987 op op 93-jarige leeftijd. Na zijn dood werd de gevangenis gesloopt om te voorkomen dat het een neonazistisch heiligdom zou worden.
