Sanjeev Kumar, geboren als Harihar Jethalal Jariwala en liefkozend Haribhai genoemd, werd geboren in Surat, Gujarat, in een traditioneel Gujarati-gezin. In zijn jeugd verhuisde zijn familie naar Mumbai, waar zijn passie voor film ontbloeide. Hij schreef zich in bij een gerenommeerd filminstituut, wat het begin markeerde van zijn reis in de Indiase cinema. Begiftigd met enorm talent, groeide hij uit tot een van de meest veelzijdige en gerespecteerde acteurs in de industrie. Hij had een zus en twee jongere broers en sprak vloeiend Gujarati, Hindi en Engels. Sanjeev begon zijn carrière op het podium met IPTA en het Indian National Theatre. Zelfs op 22-jarige leeftijd maakte hij indruk door oudere personages te vertolken, zoals in All My Sons en Damru, geregisseerd door A.K. Hangal. Zijn schermdebuut maakte hij met een kleine rol in Hum Hindustani (1960) en kreeg zijn eerste hoofdrol in Nishan (1965). Hij acteerde in Gujarati-films Kalapi (1966) en Mare Javun Pele Par (1968). Zijn doorbraak kwam met Khilona (1970), een Hindi-remake van de laatste. Hij speelde in opmerkelijke films zoals Sangharsh (1968), Sachaai (1969), en zelfs in een Indo-Iraanse film in 1972. Sanjeev Kumar won tweemaal de National Film Award voor Beste Acteur voor Dastak (1971) en Koshish (1973). Hij won ook Filmfare Awards voor Shikar (1969), Sholay (1975), Aandhi (1976) en Arjun Pandit (1977), Trishul (1979), Angoor en Vidhaata (1983), waarmee hij zijn nalatenschap als een van de grootste acteurs van de Indiase cinema verstevigde. Als erkenning door de overheid zijn er verschillende eerbewijzen aan Sanjeev Kumar in zijn geboortestad Surat. Een prominente weg, Sanjeev Kumar Marg, staat als een blijvend eerbetoon, ingehuldigd door veteraanacteur Sunil Dutt. Daarnaast werd een school die zijn naam draagt geopend door de toenmalige burgemeester, Kadir K. Pirzada. Op nationaal niveau gaf India Post op 3 mei 2013 een herdenkingspostzegel uit ter zijner ere, wat zijn immense bijdrage aan de Indiase cinema markeert. Een van de meest opmerkelijke eerbetonen is het Sanjeev Kumar Auditorium, een ultramoderne faciliteit gebouwd door de Surat Municipal Corporation voor een bedrag van ₹108 crore. Dit culturele monument werd geopend op 14 februari 2014 door de toenmalige Chief Minister van Gujarat, Narendra Modi (nu premier van India). Sanjeev Kumar Udhyan in Mota Varachha werd officieel ingehuldigd door de Surat Municipal Corporation op 5 juni 2018.
