Shawn Slovo werd in 1950 in Zuid-Afrika geboren als dochter van de blanke anti-apartheidsactivisten Joe Slovo en Ruth First. Het gezin vluchtte in 1964 als politieke vluchtelingen naar het Verenigd Koninkrijk, waar ze in Londen opgroeide. Eind jaren zeventig werkte ze als persoonlijk assistent van Robert De Niro tijdens de opnames van de films 'Raging Bull' en 'The King of Comedy'. Haar eerste filmscenario en debuutfilm, 'A World Apart', geregisseerd door Chris Menges, won de Juryprijs, de Oecumenische Prijs en de prijs voor Beste Actrice op het Filmfestival van Cannes in 1987, en de BAFTA voor Beste Originele Scenario in 1988. Ze woont in Noord-Londen. Haar zus Robyn Slovo is een succesvol filmproducent en haar zus Gillian Slovo is romanschrijver.
