Sylvester James Jr. (6 september 1947 – 16 december 1988), bekend als Sylvester, was een Amerikaanse singer-songwriter. Hij was voornamelijk actief in de genres disco, rhythm-and-blues en soul, en stond bekend om zijn flamboyante en androgyne verschijning, zijn falsetstem en zijn discohits in de late jaren 70 en 80.
Geboren in Watts, Los Angeles, in een middenklasse Afro-Amerikaans gezin, ontwikkelde Sylvester een liefde voor zingen via het gospelkoor van zijn pinksterkerk. Hij verliet de kerk nadat de gemeente afkeuring uitsprak over zijn homoseksualiteit en vond vriendschap bij een groep zwarte travestieten en transgender vrouwen die zich de Disquotays noemden. In 1970 verhuisde hij naar San Francisco, omarmde de tegencultuur en sloot zich aan bij de avant-garde dragtroupe de Cockettes, waar hij solo-optredens verzorgde die sterk beïnvloed waren door blues- en jazzzangeressen als Billie Holiday en Josephine Baker. Tijdens de kritisch ontvangen tournee van de Cockettes in New York verliet hij hen om zijn carrière elders voort te zetten. Hij werd de frontman van Sylvester and his Hot Band, een rockgroep die in 1973 twee commercieel onsuccesvolle albums uitbracht bij Blue Thumb Records.
Zich richtend op een solocarrière tekende Sylvester een contract bij Harvey Fuqua van Fantasy Records en kreeg hij drie achtergrondzangeressen: Martha Wash en Izora Rhodes – de 'Two Tons O' Fun' – en Jeanie Tracy. Zijn eerste soloalbum, Sylvester (1977), was een bescheiden succes, gevolgd door het geprezen discoalbum Step II (1978) met de hits 'You Make Me Feel (Mighty Real)' en 'Dance (Disco Heat)', die zowel in de VS als Europa succesvol waren. Hij nam nog vier albums op bij Fantasy Records, waaronder een livealbum. Na zijn vertrek bij dit label tekende hij bij Megatone Records, het dansgeoriënteerde bedrijf van vriend en samenwerker Patrick Cowley, waar hij nog vier albums opnam, waaronder de door Cowley geschreven hit 'Do Ya Wanna Funk'. Als activist tegen de verspreiding van hiv/aids overleed Sylvester in 1988 aan complicaties door het virus, waarbij hij alle toekomstige royalty's naliet aan hiv/aids-liefdadigheidsinstellingen in San Francisco.
In de late jaren 70 kreeg Sylvester de bijnaam 'Queen of Disco' en tijdens zijn leven verwierf hij erkenning in San Francisco, waar hij de sleutel van de stad kreeg. In 2005 werd hij postuum opgenomen in de Dance Music Hall of Fame. Zijn leven is vastgelegd in een biografie en was het onderwerp van zowel een documentaire als een musical.
