Vladimir Iljitsj Oeljanov (22 april 1870 – 21 januari 1924), beter bekend onder zijn alias Lenin, was een Russische revolutionair, politicus en politiek theoreticus. Hij was van 1917 tot 1922 regeringsleider van Sovjet-Rusland en van 1922 tot 1924 van de Sovjet-Unie. Onder zijn bewind werden Rusland en later de bredere Sovjet-Unie een eenpartijstaat onder leiding van de Russische Communistische Partij. Als marxist ontwikkelde hij een variant van deze communistische ideologie, bekend als het leninisme. Geboren in een gematigd welvarende middenklassefamilie in Simbirsk, omarmde Lenin revolutionaire socialistische politiek na de executie van zijn broer in 1887. Na van de Keizerlijke Universiteit van Kazan te zijn gestuurd vanwege deelname aan protesten tegen het tsaristische bewind, wijdde hij de volgende jaren aan een rechtenstudie. In 1893 verhuisde hij naar Sint-Petersburg en werd een vooraanstaand marxistisch activist. In 1897 werd hij gearresteerd wegens opruiing en voor drie jaar verbannen naar Sjoesjenskoje, waar hij trouwde met Nadezjda Kroepskaja. Na zijn ballingschap vertrok hij naar West-Europa, waar hij een prominente theoreticus werd in de marxistische Russische Sociaaldemocratische Arbeiderspartij (RSDAP). In 1903 speelde hij een sleutelrol in de ideologische splitsing van de RSDAP, waarbij hij de bolsjewistische fractie leidde tegen de mensjewieken van Julius Martov. Na de mislukte Russische Revolutie van 1905 pleitte hij ervoor de Eerste Wereldoorlog om te vormen tot een Europese proletarische revolutie, die volgens zijn marxistische overtuiging het kapitalisme zou omverwerpen en vervangen door socialisme. Na de Februarirevolutie van 1917, die de tsaar afzette en een Voorlopige Regering installeerde, keerde hij terug naar Rusland om een leidende rol te spelen in de Oktoberrevolutie, waarbij de bolsjewieken het nieuwe regime omverwierpen. Lenins bolsjewistische regering deelde aanvankelijk de macht met de Linkse Sociaal-Revolutionairen, gekozen sovjets en een meerpartijen-Grondwetgevende Vergadering, maar tegen 1918 had zij de macht gecentraliseerd in de nieuwe Communistische Partij. Zijn regering herverdeelde land onder de boerenbevolking en nationaliseerde banken en grootschalige industrie. Ze trok zich terug uit de Eerste Wereldoorlog door een verdrag te ondertekenen dat grondgebied aan de Centrale Mogendheden afstond en promootte wereldrevolutie via de Communistische Internationale. Tegenstanders werden onderdrukt in de Rode Terreur, een gewelddadige campagne uitgevoerd door de staatsveiligheidsdiensten; tienduizenden werden gedood of geïnterneerd in concentratiekampen. Zijn regering versloeg rechtse en linkse anti-bolsjewistische legers in de Russische Burgeroorlog van 1917 tot 1922 en leidde de Pools-Sovjetoorlog van 1919–1921. Als reactie op oorlogsverwoesting, hongersnood en volksopstanden moedigde Lenin in 1921 economische groei aan via de marktgerichte Nieuwe Economische Politiek. Verschillende niet-Russische naties hadden na 1917 onafhankelijkheid verworven van het Russische Rijk, maar drie werden in 1922 herenigd in de nieuwe Sovjet-Unie. Zijn gezondheid verslechterde en Lenin stierf in Gorki, waarna Jozef Stalin hem opvolgde als de belangrijkste figuur in de Sovjetregering.
