William Somerset Maugham CH (25 januari 1874 – 16 december 1965) was een Engelse schrijver, bekend om zijn toneelstukken, romans en korte verhalen. Geboren in Parijs, waar hij zijn eerste tien jaar doorbracht, werd Maugham in Engeland op school gedaan en studeerde aan een Duitse universiteit. Hij begon een medische opleiding in Londen en behaalde in 1897 zijn artsendiploma. Hij heeft nooit als arts gewerkt en werd fulltime schrijver. Zijn eerste roman, Liza of Lambeth (1897), een studie van het leven in de sloppenwijken, trok aandacht, maar het was als toneelschrijver dat hij eerst nationale bekendheid verwierf. Tegen 1908 liepen er tegelijkertijd vier van zijn stukken in het West End van Londen. Hij schreef zijn 32e en laatste toneelstuk in 1933, waarna hij het theater achter zich liet en zich concentreerde op romans en korte verhalen.
Maughams romans na Liza of Lambeth zijn onder meer Of Human Bondage (1915), The Moon and Sixpence (1919), The Painted Veil (1925), Cakes and Ale (1930) en The Razor's Edge (1944). Zijn korte verhalen werden gepubliceerd in verzamelingen zoals The Casuarina Tree (1926) en The Mixture as Before (1940); veel ervan zijn bewerkt voor radio, film en televisie. Zijn grote populariteit en enorme verkoopcijfers leidden tot kritiek van intellectuele critici, van wie velen hem afdeden als slechts competent. Recentere beoordelingen beschouwen Of Human Bondage – een boek met een grote autobiografische inslag – over het algemeen als een meesterwerk, en zijn korte verhalen worden breed gewaardeerd. Maughams sobere prozastijl werd bekend om zijn helderheid, maar zijn gebruik van clichés kreeg kritiek.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte Maugham voor de Britse geheime dienst; hij putte later uit deze ervaringen voor verhalen in de jaren 1920. Hoewel voornamelijk homoseksueel, probeerde hij zich tot op zekere hoogte aan te passen aan de normen van zijn tijd. Hij werd vader en echtgenoot door in 1917 met Syrie Wellcome te trouwen, drie jaar na het begin van een affaire die hun dochter Liza voortbracht. Het huwelijk duurde twaalf jaar, maar voor, tijdens en daarna was Maughams voornaamste partner een jongere man, Gerald Haxton. Samen maakten ze uitgebreide reizen naar Azië, de Zuidzee en andere bestemmingen; Maugham verzamelde overal materiaal voor zijn fictie. Ze woonden samen aan de Franse Rivièra, waar Maugham uitbundig gastheer was. Na Haxtons dood in 1944 werd Alan Searle Maughams secretaris en metgezel voor de rest van het leven van de schrijver. Maugham stopte kort na de Tweede Wereldoorlog met het schrijven van romans, en zijn laatste jaren werden overschaduwd door dementie. Hij stierf op 91-jarige leeftijd.
