Willie Best

William 'Willie' Best (27 mei 1916 - 27 februari 1962), ook wel bekend als 'Sleep n' Eat', was een Amerikaanse televisie- en filmacteur. Best was een van de eerste Afro-Amerikaanse filmacteurs en komieken die bekend werden. In de 21e eeuw wordt zijn werk, net als dat van Stepin Fetchit, soms verguisd omdat hij vaak stereotiepe, luie, ongeletterde of simpele karakters speelde. Van de 124 films waarin hij verscheen, kreeg hij in ten minste 77 naamsvermelding, een uitzonderlijke prestatie voor een Afro-Amerikaanse bijrolspeler. Hij verscheen in meer dan honderd films uit de jaren 1930 en 1940. Hoewel verschillende bronnen beweren dat hij jarenlang alleen als 'Sleep n' Eat' werd vermeld, kreeg Best onder die bijnaam in slechts zes films naamsvermelding. Hij werd eerst geliefd als een groot clown, later in de 20e eeuw verguisd en beklaagd, en vervolgens vergeten in de filmgeschiedenis. Hal Roach noemde hem een van de grootste talenten die hij ooit had ontmoet. Comedian Bob Hope prees hem eveneens als 'de beste acteur die ik ken' terwijl ze in 1940 samenwerkten aan The Ghost Breakers. Als bijrolspeler werd Best, zoals veel zwarte acteurs uit zijn tijd, regelmatig gecast in huishoudelijke of dienstverlenende rollen. Hij was vaak te zien als portier, liftbediende, conciërge, butler, bediende, ober of bezorger. Na een drugsgerelateerde arrestatie die zijn filmcarrière beëindigde, werkte hij een tijdje in de televisie en werd hij bij het vroege tv-publiek bekend als 'Charlie de Liftbediende' in CBS's My Little Margie (1953-1955). Hij speelde ook Willie, de huishoudelijke hulp, klusjesman en goede vriend van de titelpersoon in ABC's The Trouble with Father, gedurende de hele looptijd van 1950 tot 1955.