Biografie
Leven en carriere
Yakov Naumovich Pokhis (Russisch: Яков Наумович Похис), beter bekend als Yakov Smirnoff (Russisch: Яков Смирнов), is een Oekraïens-Amerikaanse komiek, acteur en schrijver van Joodse afkomst. Hij begon zijn carrière als stand-upcomedian in Oekraïne en emigreerde in 1977 naar de Verenigde Staten om een carrière in de Amerikaanse showbusiness na te jagen, zonder destijds Engels te spreken. Zijn grootste succes bereikte hij in het midden tot eind jaren tachtig, met optredens in verschillende films en de televisieserie What a Country!. Zijn komische personage was die van een naïeve immigrant uit de Sovjet-Unie, die voortdurend verward en verrukt was over het leven in de Verenigde Staten. Zijn humor combineerde spot met het leven onder het communisme en het consumentisme in de VS, evenals woordspelingen door misverstanden over Amerikaanse uitdrukkingen en cultuur, vaak afgesloten met zijn catchphrase 'And I thought, 'What a country!''. Na de val van het communisme en de Sovjet-Unie nam zijn populariteit af, maar hij bleef optreden. Vanaf 1993 trad hij het hele jaar door op in zijn eigen theater in Branson, Missouri, tot 2015, en geeft nog steeds beperkte voorstellingen daar en op wereldtournees. Smirnoff behaalde een master in psychologie aan de University of Pennsylvania in 2006 en een doctoraat in psychologie en wereldwijd leiderschap aan Pepperdine University in 2019. Hij heeft ook het vak 'The Business of Laughter' gedoceerd aan Missouri State University en Drury University.
