Sunny Dancer volgt Ivy, een tiener in remissie van kanker, die met tegenzin naar een zomerkamp gaat voor jonge kankerpatiënten. Met Bella Ramsey aan het hoofd van een sterke jonge cast balanceert deze dramedy tussen rauwe emotie en oprechte humor, en onthult een verrassend detail uit het leven van de regisseur.
In Sunny Dancer speelt Bella Ramsey (bekend van Game of Thrones en The Last of Us) Ivy, een tiener die net in remissie is van kanker en absoluut geen zin heeft in het zomerkamp voor jonge mensen met kankerervaring. Maar regisseur George Jaques laat zien dat de meest weerbarstige kampeerders soms de mooiste ontdekkingen doen. Het resultaat is een delicate mix van drama en komedie, die nooit schuwt om de moeilijke onderwerpen aan te snijden, maar altijd licht vindt in de duisternis.
De cast is een van de grootste troeven van de film. Naast Ramsey zien we Daniel Quinn-Toye (die indruk maakte op het West End in Dear Evan Hansen), Ruby Stokes (Bridgerton), Earl Cave en Conrad Khan. De chemie tussen hen is zo overtuigend dat je zou zweren dat ze echt samen op kamp zijn geweest. En dat klopt ook: Jaques stuurde de hele cast een week lang op een echte kampeertrip in de Ardennen, zonder telefoons, om de band te versterken. Een bijzonder productiefeitje!
Achter de schermen is er nog een ontroerend detail: George Jaques schreef het script op basis van zijn eigen ervaring als kinderkankerpatiënt. Dat onthulde hij pas op de laatste draaidag aan zijn acteurs. Hij wilde dat de film authentiek aanvoelde, niet exploitatief, en die persoonlijke touch is in elke scène voelbaar. De film behandelt zijn jonge personages met respect en humor, zonder hen te reduceren tot hun ziekte.
Wist je dat? De titel Sunny Dancer komt van de bijnaam die Jaques' moeder hem gaf tijdens zijn behandeling, omdat hij altijd bleef dansen, zelfs als hij zich zwak voelde. Een klein detail dat het hele project een extra laag geeft.
Met een speelduur van 106 minuten is Sunny Dancer de perfecte zomerfilm voor wie meer wil dan alleen blockbuster-explosies. Het is een ode aan veerkracht, vriendschap en de onhandige, mooie chaos van het tiener zijn. Nu te zien in de Belgische bioscopen — een film die je laat lachen, huilen en misschien zelf zin geeft in een zomerkamp.
