Akira Kurosawa

Akira Kurosawa (黒澤 明) was een Japanse filmmaker en schilder die in een carrière van meer dan vijftig jaar dertig films regisseerde. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de grootste en meest invloedrijke filmmakers in de geschiedenis van de cinema. Zijn stijl was gedurfd en dynamisch, sterk beïnvloed door de westerse cinema maar er toch duidelijk van onderscheiden; hij was betrokken bij alle aspecten van de filmproductie. Kurosawa begon in 1936 in de Japanse filmindustrie, na een korte periode als schilder. Na jaren als assistent-regisseur en scenarioschrijver te hebben gewerkt, maakte hij tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn regiedebuut met de populaire actiefilm Sanshiro Sugata (1943). Na de oorlog bevestigde de kritisch geprezen film Drunken Angel (1948), waarin Kurosawa de toen nog weinig bekende acteur Toshiro Mifune een hoofdrol gaf, zijn reputatie als een van de belangrijkste jonge filmmakers in Japan. De twee zouden nog vijftien andere films samen maken. Rashomon (1950), die in Tokio in première ging, won verrassend de Gouden Leeuw op het Filmfestival van Venetië in 1951. Het commerciële en kritische succes van die film opende voor het eerst westerse filmmarkten voor producten van de Japanse filmindustrie, wat leidde tot internationale erkenning voor andere Japanse filmmakers. Kurosawa regisseerde ongeveer één film per jaar gedurende de jaren vijftig en begin jaren zestig, waaronder een aantal hoog aangeschreven (en vaak bewerkte) films zoals Ikiru (1952), Seven Samurai (1954), Throne of Blood (1957), Yojimbo (1961) en High and Low (1963). Na de jaren zestig werd hij veel minder productief; desondanks bleven zijn latere werken—waaronder twee van zijn laatste films, Kagemusha (1980) en Ran (1985)—grote waardering oogsten. In 1990 ontving hij de Academy Award voor zijn levenswerk. Postuum werd hij door AsianWeek magazine en CNN uitgeroepen tot Aziaat van de Eeuw in de categorie Kunst, Literatuur en Cultuur, waarbij hij werd genoemd als een van de vijf mensen die het meest hebben bijgedragen aan de verbetering van Azië in de 20e eeuw. Zijn carrière is geëerd met vele retrospectieven, kritische studies en biografieën in zowel drukwerk als video, en met uitgaven in vele consumentenmedia.